只要尼古拉·約基奇仍是丹佛掘金的一員，這支球隊的下限就永遠有保障。但本賽季太多時刻，這支志在爭冠球隊的上限卻令人懷疑——當約基奇下場休息時替補陣容屢屢崩盤，全聯盟眾多球隊肆無忌憚地對約基奇實施雙人甚至三人包夾，只因掘金缺乏外圍火力。

隨著賽季深入，掘金陣容的結構性缺陷愈發明顯，足以引發不安的討論。但人們仍寄希望于約基奇和賈馬爾·穆雷的組合，期待他們能彌補這支擁有豐富冠軍經驗和韌性的球隊的短板。

或許掘金首輪遭遇洛杉磯快艇帶著些運氣不佳的成分。快艇主帥泰倫·盧最擅長什么？那必定是在系列賽中拆解對手的能力。盡管前兩場比賽可能只是盧指導試探掘金的煙霧彈，但周四晚的第三戰徹底暴露了丹佛圍繞約穆二人組的配置缺失。

在Intuit球館的季后賽首秀中，掘金以83比117慘敗創下系列賽最低谷。快艇在對抗強度、防守壓迫和進攻效率上全面碾壓。他們強硬推進，掘金無力回應；他們銅墻鐵壁，掘金防守崩盤；他們箭如雨下，掘金屢投不中。這場堪稱恥辱的失利讓掘金客場奪取主場優勢的計劃徹底破產，快艇用所有可能的方式肢解了曾經的冠軍球隊。

"我們咎由自取，"掘金代理主帥大衛·阿德爾曼賽后坦言，"必須重新審視這場比賽，研究錄像。今晚的慘敗令人難堪，周六最關鍵的是我們必須提升比賽強度。只要做到這點就有機會取勝。但若無法應對挑戰，任何戰術調整都無濟于事。是的，今晚很丟臉，但說到底這只是一場比賽。我們完全能在第四戰重整旗鼓。"

研究錄像和提升對抗強度是一回事，掩蓋陣容缺陷則是另一道難題。本賽季命中率頗高的掘金，在此輪系列賽中尚未打出過單場50%命中率的表現。

長期缺乏深度和天賦的替補席在周四夜晚成為致命軟肋，快艇替補以31比6碾壓掘金板凳。盡管約基奇通常能靠個人能力解決問題，但快艇對他的防守堪稱教科書級別，讓這位兩屆MVP至今未能展現系列賽最佳球員的風采。

快艇教練泰倫·盧與助教杰夫·范甘迪精準刺破了丹佛所有弱點。例如約穆組合缺乏足夠火力支援，導致快艇在包夾約基奇時有恃無恐。從數據上看，掘金根本無法懲罰對手對核心球員的過度協防。

更致命的是，當約基奇和穆雷陷入單打時，面對的皆是頂尖防守者。快艇防守強到何種程度？他們甚至無需動用小卡盯防掘金主攻點。克里斯·鄧恩如影隨形封鎖穆雷，祖巴茨在單防約基奇時創造奇跡。當雙核都無法輕松取分，角色球員的困境便可想而知。更驚人的是，快艇輪換陣容中僅博格丹·博格達諾維奇是防守弱點，連詹姆斯·哈登都打出了超出預期的防守表現。

這讓習慣流暢進攻的掘金舉步維艱，也令阿德爾曼和更衣室倍感沮喪。盡管賽前就預料到快艇的強大，但周四夜晚彌漫在掘金陣營的唯有失望。他們放任對手用身體對抗羞辱自己，在關鍵時刻猶豫不決，未能展現快艇那種破釜沉舟的求勝欲。

"對手的求勝欲望碾壓了我們，"穆雷反思道，"周六我們必須重拾心態，打出自己的節奏而非陷入對手陷阱。現在需要吸取教訓而非沉溺失利，逆境正是反彈良機。我們有能力扭轉局勢，背水一戰未嘗不可。"

某種程度上，這場34分的慘敗或許暗藏轉機。阿德爾曼在終場前5分鐘撤下主力，小邁克爾·波特立即返回更衣室治療左肩扭傷。這讓約基奇和穆雷多獲得5分鐘休整時間，對48小時內就要開打的第四戰至關重要。

周六午間的戰術調整將成為焦點。鑒于快艇窒息的半場陣地防守，掘金需要提速創造轉換機會——G3他們快攻僅得3分，所有進攻都陷入陣地戰泥潭。從首節末到次節初快艇打出23比2沖擊波開始，比賽就徹底失控，掘金再未將分差迫近到可追范圍。

"對手今晚在所有層面都更優秀，"約基奇坦言，"周六我們必須強硬回擊，保持侵略性。" 這意味著要匹配快艇的對抗強度，建立流暢進攻體系保證終結效率，更要重拾冠軍球隊的韌性——這正是G3最缺失的特質。當快艇掀起攻勢時，掘金始終未能給予回應，終場哨響時這個殘酷事實仍在更衣室回蕩。

G3的失利既有戰術層面的潰敗，更折射出精神屬性的缺失。若想避免1比3的絕境，掘金必須在雙重層面完成蛻變。

"我們需要冷靜處理包夾，信任彼此轉移球，"穆雷給出破局之道，"通過傳導創造機會。球隊還有很多提升空間，大家都渴望反彈，下場必定有所不同。是時候展現冠軍本色了。"

（文/芒果）