上個賽季，哈姆麾下的湖人防守效率僅僅位列聯盟第17位。今年夏天，當雷迪克接過湖人教鞭的時候，提升球隊的防守是他的主要任務之一。進行助教面試時，麥克米蘭看到了湖人防守的提升空間。

范德比爾特和文森特在2023-24賽季總共只打了40場比賽，這使得湖人隊在大部分時間里都缺乏足夠的對球防守能力。麥克米蘭深知文森特的防守潛力。消息人士告訴ESPN，麥克米蘭曾和雷迪克開玩笑說，如果不是因為文森特在2022年季后賽中的表現，他就不需要來洛杉磯面試了，因為他還會繼續擔任亞特蘭大老鷹隊的教練。那年季后賽，文森特出色的防守表現將特雷?楊的場均得分限制在15.4分，投籃命中率僅為31.9%，且場均失誤達到6.2次。

文森特在接受膝蓋手術后，在上賽季末恢復并能夠為球隊做出貢獻。范德比爾特則從去年2月一直缺陣到本賽季1月下旬，休賽期他的雙腳都接受了手術。本賽季，雷迪克要求他們“像瘋子一樣去防守、去沖擊、去制造混亂并掌控比賽節奏”。

在范德比爾特復出前大約一個月，湖人隊通過與布魯克林籃網隊的交易得到了另一名全面防守者芬尼-史密斯，這讓雷迪克在他的防守體系中又多了一名身高達到2.01米的側翼球員。

“JJ教練說得很簡單：他告訴我要成為一個善于溝通的人，成為一個領導者，大聲指揮，并且在空位時果斷投籃，”芬尼-史密斯在被問及賽季中期加入球隊時的入職談話時說道，“我努力融入，做我自己，盡量不勉強去做我做不到的事。就是融入進來，帶來能量，努力打球。”

在芬尼-史密斯為湖人隊出戰之前，湖人隊的防守效率排名第21位。自12月31日他為湖人隊完成首秀以來，湖人隊的防守效率排名聯盟第四。

不過在交易截止日前，湖人管理層完成了一個震驚聯盟的交易。不過，雖然他們得到了強大的進攻核心東契奇，但同時也失去了足以支撐起球隊防守體系的戴維斯。但令人意外的是，在那之后，湖人的防守并沒有如人們的預料那般一落千丈。

“即使他們在防守端存在短板，比如里夫斯、勒布朗和表現平平的東契奇，現在的防守表現也遠高于他們以往的防守水準。”一位西部球隊的球探說到。

數據也支持了這位球探對東契奇的評價。根據SecondSpectrum的數據，自2月10日東契奇加入湖人隊以來，在直接面對他的單打中，對手每回合僅能得到0.81分，在那段時間內至少防守了40次單打的23名球員中，這一數據排名第三。

湖人隊的防守策略會讓對手獲得很多三分出手機會，其中很多都是大空位。當對手投不進時，這種策略非常有效。根據ESPN的數據，從1月19日到3月8日，湖人隊連續23場比賽將對手的三分球命中率限制在40%以下——這是NBA歷史上單賽季第二長的紀錄。

湖人隊還引進了更多擅長防守的球員來鞏固體系。1月份，他們簽下了身材強壯的內線特雷?杰米森三世，上個月，又簽下了喬丹?古德溫。古德溫身高只有1.91米，但他在場上的表現比他的身高所展現出的更加強硬。在圣路易斯大學效力的大三和大四賽季，他場均能拿到得分與籃板的兩雙數據。

雖然這兩名球員都給球隊帶來了幫助，但他們的加入也帶來了一個問題。要知道，雙向合同球員一個賽季只能出戰50場比賽。在周三對陣丹佛掘金隊之前，古德溫只剩下5場比賽的出戰機會；杰米森則只剩下9場。

隨著季后賽的臨近，這兩名雙向合同球員在雷迪克的輪換陣容中越來越穩固，湖人必須要思考如何留住二人。古德溫在2月7日簽下了一份雙向合同，但如果不是因為他在訓練營期間右大腿后側肌肉拉傷，這份合同可能在去年10月就已經簽下了。“教練組都在為他爭取。”雷迪克說。

當他真正加入球隊時，他從雷迪克那里聽到了和芬尼-史密斯類似的話。“JJ教練一開始就告訴我會有上場機會，所以做我自己就好，”古德溫說到，“在防守端不要有任何顧慮。他說我要滿場飛奔，制造混亂，在進攻端，只要以正確的方式打球就行。”

“現在，我只是想盡一切可能保住這份工作，繼續留在這里。這意味著要做好那些小事，我們已經有了球星，所以我們需要有人加入并成為角色球員，做那些臟活累活。所以，如果這能讓我留在NBA，我很樂意這么做。”

根據NBA的規定，雙向合同球員沒有資格參加季后賽。湖人隊必須在4月13日，也就是常規賽的最后一天之前，將古德溫或杰米森的合同轉為標準的NBA合同，這樣他們才能參加季后賽的比賽。但湖人隊的15個陣容名額已經全部滿員，所以這需要裁掉一名球員才能實現。雷迪什和萊恩，都是潛在的人選。

一位了解湖人隊想法的消息人士告訴ESPN，這是一個“幸福的煩惱”，并表示湖人隊不會急于做出改變，會利用常規賽的最后幾周繼續收集每個相關球員的數據。

在此之前，湖人隊在季后賽前還剩下15場比賽，其中有5場比賽的對手是進攻排名前十的球隊（周三對陣丹佛掘金隊，還有一場對陣孟菲斯灰熊隊，一場對陣印第安納步行者隊，兩場對陣俄克拉荷馬城雷霆隊）。

“當我們把對手的得分限制在100分左右時，我們可以擊敗聯盟中的任何一支球隊，”芬尼-史密斯說，“和優秀的球員一起打球，我們會獲得很好的出手機會：里夫斯、東契奇，特別是當勒布朗回歸的時候。我們所要做的就是做好防守。”

（文/白亼）