2024年11月2日下午，與森林狼的比賽開始之前，75歲的波波維奇按照慣例進(jìn)行賽前的訓(xùn)練安排。然而，在球隊更衣室旁邊完成訓(xùn)練后不久，在球館的走廊深處，波波維奇突然停住了腳步。據(jù)了解情況的消息人士透露，當(dāng)時在旁邊配合球員進(jìn)行力量訓(xùn)練的工作人員迅速察覺到了異樣，立刻扶住了波波維奇，讓他坐下。

不遠(yuǎn)處，凱爾登·約翰遜聽到了動靜，知道了球隊主教練正在接受醫(yī)療救助。“當(dāng)時我看不到他，”約翰遜在接受ESPN采訪時說道，“但看到大家的反應(yīng)，真的很讓人害怕。”約翰遜試圖靠近一些了解情況，但波波維奇已經(jīng)被球隊工作人員圍住照料。他們最終把他送上了救護(hù)車，離開了球館，前往附近的醫(yī)院接受治療。當(dāng)時，只有少數(shù)幾名球員、工作人員和球館員工知道發(fā)生了什么。

“沒人真的想說什么，”約翰遜說，“沒人想讓我們了解情況，告訴我們到底發(fā)生了什么。這種未知真的很難受。”

醫(yī)生需要一些時間來確定波波維奇在輕度中風(fēng)后所受損傷的程度，馬刺的球員們甚至有好幾個星期都無法和他交談。幾個月后，波波維奇才恢復(fù)到足以行走的狀態(tài)，然后站在球隊面前直接和他們交流。

“這對我來說真的很難，”約翰遜說，“自從我來到這里，他一直是我們的榜樣。他一直是我們的領(lǐng)袖。”

身體響起警報，人們紛紛猜測，這會是波波維奇教練生涯的終點(diǎn)嗎？根據(jù)ESPN的報道，波波維奇還沒有差到必須離開球場的那一步，他對執(zhí)教的熱情依然存在。以往的每個夏天，波波維奇都會花一些時間來回顧這個賽季，看看自己內(nèi)心的熱情是否依然燃燒。布福德和其他管理層成員會等待他的決定，相信波波維奇會對自己足夠誠實，做出對球隊最有利的選擇。

去年，聯(lián)盟中有人傳言，如果金州勇士隊教練科爾未能與勇士隊就續(xù)約達(dá)成協(xié)議，他可能會成為繼任者，但科爾與金州勇士隊又續(xù)約了兩個賽季。2027年的夏天，科爾或許依然存在與馬刺聯(lián)手的可能性。

自波波維奇身體突發(fā)狀況的11月2日以來，馬刺隊發(fā)布了關(guān)于波波維奇的四次最新消息。第一次是說他不會隨隊前往洛杉磯。然后，11天后的11月13日，宣布他輕度中風(fēng)，預(yù)計會完全康復(fù)。

一個月后的12月16日，波波維奇發(fā)表了一份聲明，感謝大家給予他的大量支持，還開玩笑說：“沒有誰比那些一直在指導(dǎo)我康復(fù)的優(yōu)秀人士更希望看到我回到教練席了。他們很快就發(fā)現(xiàn)我不太容易被執(zhí)教。”

最后在2月27日，波波維奇宣布他本賽季不會回到教練席，但希望未來能夠繼續(xù)執(zhí)教。在這些聲明之間，他的康復(fù)在穩(wěn)步進(jìn)行。據(jù)了解情況的消息人士告訴ESPN，在醫(yī)院住了幾周后，波波維奇出院了，幾個月后，他又能重新開始走路了。多名球員和球隊官員表示，在他康復(fù)期間，他與教練組、管理層和幾名球員都保持著聯(lián)系。凱爾登?約翰遜說，從他收到的波波維奇的短信和電話中可以看出，整個賽季波波維奇都在密切關(guān)注著球隊。“他會告訴我他為我感到驕傲，他愛我，”約翰遜說，“在漫長的賽季中，這些談話真的能激勵我堅持到第二天的比賽。”

2月27日，在休斯頓和孟菲斯的兩場比賽之間的休息日，馬刺隊終于找到了時間讓波波維奇和他的球隊交流。波波維奇站在球隊面前傳達(dá)了一個信息：他告訴他們，他本賽季不會回來了。但他一直在密切關(guān)注著他們，并且仍然有能力讓他們對自己的表現(xiàn)負(fù)責(zé)。

“他走進(jìn)來的時候，所有人都閉上了嘴，” 約翰遜說，“波波一直就是這樣。顯然，他還在康復(fù)中。但他還是會爆粗口。‘你們都得好好防守。你們都得搶籃板。’知道嗎，該死的，他真的在看比賽，因為他能指出具體的比賽情況，這太重要了。這正是我們所需要的。我覺得他帶來了活力，帶來了激情。還是我們熟悉和喜愛的那個波波。他走進(jìn)那個會議時，就是那個樣子。就好像他從未離開過一樣。”

他說話比以前慢了一些，更加深思熟慮。波波維奇穿著一身黑色運(yùn)動服，談到了未來，他希望未來自己能回到教練席的首位。但他也提醒大家，重申了在他執(zhí)掌球隊三十年里一直堅守的標(biāo)準(zhǔn)。“如果我不能做到百分之百的自己，那我就是在辜負(fù)所有人。”他的話得到的是一片沉默和點(diǎn)頭回應(yīng)。

“這很鼓舞人心，” 福克斯說，“經(jīng)歷著他所經(jīng)歷的一切，他還努力想要回到賽場。這證明了他是怎樣的一個人，而且你能看得出他真的很想回到那里。”

“談話的氛圍從嚴(yán)肅到歡笑，再到嚴(yán)肅，又再歡笑，” 福克斯告訴 ESPN，“但他知道如何讓大家投入其中，我想這就是為什么他能在這個崗位上堅持這么久。顯然，我們希望他盡可能健康。但我當(dāng)然很愿意接受波波的執(zhí)教。”自從 1988 年波波維奇首次來到圣安東尼奧以來，這座城市發(fā)生了許多變化，但有些東西卻從未改變。

（文/白亼）