體壇周報全媒體記者 李輝

決定密爾沃基雄鹿上限的球員是誰？米德爾頓或許才是最正確的答案。2020-2021賽季，雄鹿過關斬將贏得總冠軍，米德爾頓發揮了極為重要的作用，尤其是在東部決賽和總決賽，他的價值絲毫不亞于揚尼斯·阿德托昆博。東部決賽，字母哥一度傷退，在總比分2比2的情況下，米德爾頓帶隊連贏2場晉級總決賽。總決賽，米德爾頓更是多次在關鍵時刻投中關鍵進球，幫助球隊讓2追4逆轉贏得總冠軍。

整個季后賽，米德爾頓在23場比賽中場均可以拿到23.6分7.6籃板5.1助攻1.5搶斷，可以說，那是米德爾頓的生涯巔峰。然而好景不長，接下來的2021-2022賽季，米德爾頓在季后賽遭遇傷病，雄鹿也因此在半決賽被凱爾特人淘汰，錯失衛冕機會，2022-2023賽季，米德爾頓受到傷病折磨僅僅出戰33場常規賽，場均得分更是下滑至15.1分，季后賽上，米德爾頓出戰5場比賽，雄鹿首輪慘遭熱火黑八奇跡。

上賽季，米德爾頓繼續受到傷病影響，常規賽出戰55場，季后賽，在字母哥因傷無法出戰的情況下，米德爾頓6場比賽場均得到24.7分9.2籃板4.7助攻，但雄鹿連續第二年止步季后賽首輪，從整體的表現來看，米德爾頓的狀態依舊沒有回到當初。

轉眼間，米德爾頓已經在雄鹿效力了11個賽季，毫無疑問，他是這支球隊過去11年除了字母哥外最杰出的球員，但傷病的累積讓米德爾頓的狀態越發起伏不定，根據NBA著名記者克里斯·海恩斯最新的報道，米德爾頓尚未恢復5V5訓練，他很可能要錯過季前訓練營，對于雄鹿而言，這無疑是不利的消息。上賽季，雄鹿豪賭達米安·利拉德，但效果并不理想，休賽期，雄鹿繼續在自由市場上大幅度引援，得到了包括特倫特在內的一眾不俗角色球員，但雄鹿要想重新回到冠軍球隊的爭奪行列，米德爾頓的狀態或許將是決定性的。

34歲的米德爾頓不再年輕，如果他無法在新賽季重新找回奪冠賽季的狀態，那么以如今這支雄鹿整體的年紀和陣容結構，他們要想挑戰如日中天的凱爾特人，將變得更為困難，甚至和東部其他列強尼克斯、76人、騎士相比，雄鹿也毫無優勢。