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在一個越來越多由少年天才和20歲出頭的名人堂候選人主導的體育世界中，發現一位在職業生涯中經歷過挫折、直到第七個職業賽季才進入聚光燈下的運動員，仍然是一種特別的享受。

溫德姆·克拉克在2023賽季以幾個驚嘆號宣告他的到來——去年6月贏得美國公開賽，一個月后贏得富國銀行錦標賽——可能會引起你的興趣。但如果你發現自己對他了解不多，那么請集中注意力，因為這位現年30歲的美巡賽三冠王身上有著豐富的故事和個性。

克拉克本周將在松林度假村準備捍衛他的美國公開賽冠軍頭銜，你的直覺會將他視為一位明星。

在洛杉磯鄉村俱樂部傳奇的北球場取得令人震驚的美國公開賽勝利后，克拉克的評論引人注目。所謂的“令人震驚”，是因為獲勝的不是羅里·麥克羅伊、斯科蒂·舍弗勒甚至里奇·福勒這些廣受贊譽的球員。但無論如何……讓我們回顧一下克拉克的話：

“我覺得我屬于這個舞臺，”他在以平標準桿70桿結束比賽，總成績為270桿、低于標準桿10桿奪冠后說道。“即使在兩三年前，當人們不知道我是誰時，我也覺得我可以和世界上最好的球員競爭。我覺得我今年（2023年）已經證明了這一點。”

很難說克拉克沒有道理。畢竟，從三月初的世界排名第109位開始，克拉克一系列的強勁表現——第五、第六、第三（在團隊賽蘇黎世精英賽中）、首個美巡賽勝利富國銀行錦標賽、排名第十二的紀念高球賽——讓他上升到第32位。

誠然，這并不算是一個盛大的亮相，但當他在洛杉磯的北球場開球時，克拉克已經贏得了熟悉他才華的同儕們的贊譽。在接下來的72洞比賽中，他與四位排名前十的球員展開角逐并最終獲勝。

與新科PGA錦標賽冠軍亞軍贊德·謝奧菲勒一起以64桿并列首輪領先后，克拉克最終以一桿優勢擊敗排名第三的羅里·麥克羅伊。世界排名第一的斯科蒂·舍弗勒位居第三。如果你還需要進一步的證據來證明克拉克在關鍵時刻的表現力，可以看看在富國銀行錦標賽中他擊敗了謝奧菲勒，而在二月的AT&T圓石灘職業-業余配對賽中，落后于他的亞軍是新人天才路德維格·啊伯格。

“溫德姆贏得了比賽……而且是在令人難以置信的競爭中。”凱西·馬丁說道，他曾在2016-17賽季執教過俄勒岡大學校隊，克拉克當時在隊中。

溫德姆·克拉克和凱西·馬丁之間的交集，展現了這個年輕人所經歷的引人入勝的道路。的確，克拉克沒有像喬丹·斯皮思那樣在21歲時就爆發并贏得美國大師賽，也沒有像麥克羅伊那樣在25歲之前贏得四個大滿貫。

但這并不意味著克拉克在少年時期是那種拿起一本高爾夫教程并立刻致電俄克拉荷馬州立大學要求獎學金的人。他是一名優秀的青少年球員，兩次獲得科羅拉多州高中冠軍。俄克拉荷馬州立大學——全美頂尖——熱情地招募他成為2012年的新生。

他的起伏故事從此開始。在第一年因傷缺陣后，2013年8月，在他第二年開學前，他的母親莉絲因乳腺癌去世，這對他是一個情感上的打擊。

高爾夫因此被暫時擱置。

“在她去世后，高爾夫對我來說不再是優先事項，”他說，“那段時間真的很難熬，也不那么令人愉快。”

從2013-14賽季到2015-16賽季，克拉克有很多積極表現，他不斷入選全明星隊并獲得全美認可，包括入選2014年帕爾默杯。但在2016-17賽季，他選擇了換個環境。在俄勒岡大學，克拉克遇到了一位深知人生起伏的教練，馬丁。

作為一名有才華的球員，馬丁足夠優秀，足以在斯坦福大學與老虎·伍茲并肩作戰，但他通往美巡賽的夢想遇到了一個嚴重的障礙。他右腿的先天缺陷——血管和淋巴管未能正常發育——意味著他需要使用高爾夫球車。這導致了他與美巡賽的一場長期訴訟（他最終贏了），但馬丁從未健康到從光輝國際巡回賽上脫穎而出的地步——在那里，他確實贏得了一場勝利。

在克拉克身上，馬丁看到了一把需要時間來燃燒的競爭火焰。在2017年大四賽季結束時，克拉克被提名為本·霍根獎獲獎者和Pac-12年度最佳球員。

馬丁從不驚訝克拉克需要在次級巡回賽上待一年（2018年），也不驚訝他在美巡賽的前四個賽季（2019-22年）中逐漸改善。但馬丁知道，克拉克的巨大天賦終將顯現，他也知道莉絲·克拉克的姐姐莫妮克知道的事情。

“溫德姆一直想成為世界第一。他總是說，我要成為世界第一。”莫妮克在新墨西哥州阿爾伯克基市告訴記者，那是蘭德爾·克拉克和莉絲·特文內——溫德姆的父母——成長的城市。

“（莉絲）鼓勵他，告訴他，你可以做任何你想做的事，你可以成為世界第一。”

雖然她過世得太早，年僅55歲，但莉絲·克拉克證明她知道兒子內心的火焰，因為雖然溫德姆·克拉克還不是世界第一，但他已經排名第三，僅次于舍弗勒和麥克羅伊。

事實是，不要忘記，當去年的美國公開賽的壓力來臨時，舍弗勒和麥克羅伊是落后于克拉克的。雖然這對許多人來說是令人震驚的，但對于那些相信克拉克的人來說并不意外，尤其是他最忠實的支持者。

“我知道我媽媽為我感到驕傲，”克拉克在洛杉磯北球場的勝利后告訴記者。“無論我表現如何或在做什么，她總是為我感到驕傲。我只希望她能在這里，我們能一起享受這一刻。”

遺憾的是，這是不可能的。但非常可能的是，莉絲一直預見的兒子的星光將繼續閃耀。   文/Jim McCabe