體壇周報全媒體特約記者 楊健

放在跨年前后，誰敢相信了無生氣的切爾西，會在英超收官階段勝率與曼城阿森納同一檔？面對昔日既驗貨又宰人還贏球的苦主布萊頓，總算兵馬齊整的藍軍，在VAR明顯失職的情況下，仍從容不迫過關，2022年10月至今首次收獲英超4連勝同時，坐6望5的收官戰形勢，除了里斯·詹姆斯“上頭”的紅牌著實不該，比歐戰資格更令人激賞的，是藍軍已經習慣了核心球員的輸出轉化為分數，波叔留任，看上去似乎也不那么違和了。

做客南海岸，切爾西的回憶沒有美妙只有噩夢。2022年10月雙方運通球場之戰，切爾西著實將一票跟隊球迷送去了ICU，上半時3球落后，且不是烏龍就是失誤宴客。但此次他們面對的，是一只“掐頭去尾”的海鷗。由于綿延的傷病潮，德澤爾比作出了本賽季英超首發陣容的第137次調整，毫無懸念名列榜首，距離2019-20賽季瘋狂整活的瓜迪奧拉也只差7次而已。一個急于拿分繼續上岸，一個已經無欲無求，比賽也踢得格外開放。前10分鐘，馬杜凱的內切抽射、阿丁格拉的轉身打門都已算強度不低的火力試探，而庫庫雷利亞在拼搶中撞開眉骨，也預示了比賽的強度絕對不低。

開場階段的對轟之后，切爾西逐漸占據場面主動，杰克遜固然又因趟球過大錯過了單刀，但古斯托斜刺里的遠射被費布呂亨托出，還是嚇出主隊球迷一身汗。而伴隨賽季深入，以往雞同鴨講的藍軍前場，小組配合已經日漸靠譜。帕爾默的進球發生時，身為進球發起的關鍵人物庫庫雷利亞一直在中路佯攻，但在加拉格爾持球后立刻示意拉邊，并在無人看防的情況下送出傳中，帕爾默輕松搶點得手。這個進球不但令后者追平了蘭帕德保持的英超中場單季產量，直接參與32球的表現，甚至將當年的阿扎爾甩在了身后。

上半時的藍軍，雖然只有4次射門，但領先易邊的代價卻不可謂不大：穆德里克被對手肘擊后無法堅持被換下，視頻裁判組甚至沒有給出任何提醒；而在中場哨響時，古斯托甚至還在本方禁區接受治療。而進入下半時，雙方延續了開場階段的互爆，阿丁格拉的頭球被彼得洛維奇神勇托出，杰克遜的搶點捅射高出橫梁，接二連三的錯失良機，顯然讓塞內加爾人喪失了射門信心，當他右路推進直面近乎空白的禁區時，對著棄門出擊的費布呂亨來了腳橫傳，自然是無功而返。好在如今藍軍終于有了帕爾默之外第二個明白人，又是邊路內切作業，古斯托助攻恩昆庫推射破門，后者吹起藍氣球，慶祝法國連線成功得手。

勝利在望的切爾西，換上了里斯·詹姆斯，然而比賽尾聲一直選擇不作為的VAR，卻又開始興風作浪。常規時間還剩10分鐘，一直有射門恐懼癥的杰克遜再度覓得機會，沖出禁區的費布呂亨將其放倒，但這個明顯破壞絕佳機會的犯規卻只被出示黃牌。而在另一端，和若昂·佩德羅不斷斗氣的里斯·詹姆斯，在被對手踢到后報復性雙腿上蹬，這個和當年孫興慜對呂迪格的報復如出一轍的動作，最終被主裁回看VAR后出示直紅，這也意味著詹姆斯不但本賽季提前報銷，下賽季前2場也將作壁上觀。多一人的布萊頓在補時階段持續圍攻，阿丁格拉中柱后，韋爾貝克終于搶點扳回一球，但已為時太晚。

有驚無險拔掉老苦主，磕磕絆絆的“北伐”總算在季末苦盡甘來，倘若熱刺收官戰輸球而藍軍贏球，凈勝球本就多3個的他們將鎖定第5，不至于成為Big6中第二支掉隊的球隊。本場開打前，狼隊發起從下賽季開始廢除VAR的提案，盡管此舉著實過激，但以本場藍軍的遭遇而言，倒是給了動議者更多的“實錘”。對此波切蒂諾也只能含蓄批評：“這不是我的決定。我們生活在一個技術改變生活的時代，對我來說，這不是VAR是否存在的問題，而是改進我們使用它的方式。”而在更關鍵的留任問題上，全場最佳帕爾默代表全隊發聲：“每個人都想以高于第六的成績結束比賽，但你必須看看我們在賽季開始時的位置，重返歐洲賽場將是朝著正確方向邁出的一步。這都是主教練的功勞。所有的球員都愛教練，都想為他而戰。”