體壇周報全媒體記者 孔德昕

NBA常規賽進入沖刺階段，東部頭把交椅已經被波士頓凱爾特人坐穩，西部這邊呈現出西北三強爭鋒的局面，誰會笑到最后呢？

截至北京時間3月31日，明尼蘇達森林狼和俄克拉荷馬雷霆同為51勝22負，狼隊憑借西北區內戰的勝率優勢暫列第一，雷霆第二。衛冕冠軍丹佛掘金落后0.5個勝場，以51勝23負排在第三。考慮到第四名的洛杉磯快艇落后前三至少4.5個勝場，他們基本退出了西部榜首爭奪。

望向剩余賽程，掘金和森林狼的壓力無疑更小。掘金剩余對手的平均勝率只有44.9%，是全聯盟第4簡單的，狼隊剩余對手的平均勝率是48.5%，第11簡單。對比之下，雷霆剩余對手平均勝率53.1%，第7難。掘金還有4場比賽和季后賽無望的隊伍交手，另外有兩場面對東部附加賽下半區的老鷹、公牛；森林狼則同樣會和老鷹、公牛各交鋒一次，另外有兩場面對“擺爛隊”；雷霆有兩場面對無欲無求的馬刺和黃蜂，剩余對手則全處在附加賽上半區或更高的位置。

除了賽程難易，還有一個重要的考量因素是三隊戰績相同時的排名區分，因為我們很可能見證兩隊甚至三隊戰績一樣的情況。目前三隊的相互交手戰績為：森林狼2比1掘金，森林狼2比2雷霆，掘金1比3雷霆。他們相互間還剩森林狼和掘金會有一場交鋒。如果屆時狼隊取勝，他們就會在三隊中擁有交手優勢，以及擁有對雷霆的賽區勝率優勢；如果掘金贏球，雷霆會是三隊平戰績時勝出的一方，而到時候兩兩平戰績時，雷霆和森林狼都會力壓掘金，森林狼則大概率憑借西部內戰勝率壓過雷霆。

我知道，這樣的排名區分很容易讓人暈頭轉向，直到最后2、3場之前，我們也很難有明確的方向。但大家只需要記住一點：雷霆剩余比賽相對最難打，森林狼和掘金的最后一戰很可能決定西部第一的歸屬。

但這些甚至并非重點，退一步來想，拿到西部第一真的那么重要嗎？

按照以往的經驗，西部第一帶來的優勢主要是季后賽前期對手較弱，以及在二、三輪擁有主場優勢——因為排名第2、第3同樣有首輪主場優勢。但今年并不是普通的一年，因為西部實在太卷了。誰想在第一輪碰到詹眉領銜的洛杉磯湖人？誰愿意一上來就面對能在搶七決戰爆砍50分的斯蒂芬·庫里？又有誰擁有十足的把握在7局4勝中淘汰三巨頭太陽？當這些潛在“另類”的西部第7和第8擺在眼前時，爭奪頭名缺少了一些動力，因為今年真的沒有“軟柿子”。我們曾目睹過一些球隊在常規賽末段化身數學大師，給自己算來更好的首輪對位，但這一幕在今年很難上演。

既然難以估量對手，那確保自己處在最佳狀態就顯得尤為重要，這也意味著和爭奪西部第一相比，保證健康是更重要的。

掘金那邊已經讓賈馬爾·穆雷連續缺席了4場比賽，他的傷包括腳踝、小腿、膝蓋多個部位，但并非完全無法上場的狀態。換言之，掘金是主動讓穆雷休息，哪怕清楚球隊本賽季缺少穆雷時只有11勝9負，他們還是選擇這么做。因為西部的頭把交椅，沒有穆雷健康站上季后賽舞臺重要。

雷霆同樣讓絕對核心亞歷山大休息了兩場，這名后衛受困于四頭肌傷勢，這也是主動修整的決定，他們這兩場拿到1勝1負。在球隊的傷病報告里，亞歷山大下一場大概率繼續缺席。

森林狼也是一樣，愛德華茲和戈貝爾一直被列為出戰成疑，他們隨時可能在某個夜晚休息。

因此即便三隊的戰績看上去無比接近，今年的西部頭名爭奪戰卻并沒有白熱化的感覺，西北三強都很佛系：能拿頭名當然好，但是，安全第一。