體壇周報全媒體記者 達耶

對英格蘭隊來說，主場對陣馬耳他這場歐預賽已經沒有多少競技價值——馬耳他前7場小組賽全敗0分墊底，歐預賽連續16場未嘗勝績，是徹底的魚腩——比賽勝負不會有懸念，對三獅出線也沒有實質性影響。最大的意義，一是在溫布利球場紀念不久前去世的英格蘭傳奇、1996世界杯冠軍成員博比·查爾頓爵士，二是為索斯蓋特提供練兵機會，特別是在貝林厄姆和麥迪遜因傷缺陣的情況下。

比賽開始前，溫布利球場舉行了紀念查爵的儀式。全場熄燈，球迷點亮手機電筒，在看臺拼出“博比爵士”字樣，球場中圈擺上花環和查爵的9號球衣，球員們則臂纏黑紗，全場鼓掌一分鐘，送別這位“足球最后的紳士”。查爾頓共代表英格蘭隊出場106次，攻入49球，幫助三獅贏得1966年本土世界杯，他去世后，那屆決賽的首發球員中，僅剩下上演帽子戲法的赫斯特仍然在世。英格蘭主帥索斯蓋特說：“博比爵士是英格蘭有史以來最出色的球員之一，能在溫布利向他致敬太棒了。整個國家都會懷念他。”

比賽沒有想象中輕松，或者說英格蘭球員在繁重的俱樂部賽事間歇，很難拿出最佳狀態。開場不到30秒，對方中場10號托伊馬就在禁區前獲得起腳良機，皮球擦著左側立柱稍稍偏出。福登是主隊為數不多接近最佳狀態的球員之一，比賽第8分鐘，他突入禁區，在沒有多少選擇的情況下將球回敲，球打到對方中衛佩佩腳上撞入球網，英格蘭1比0領先。比賽隨后陷入悶局，首發的拉什福德延續了在俱樂部的低迷，在拜仁腳感火燙的凱恩也沒能獲得太多機會，還因為一次“插水”吃到黃牌。

下半場，轉會切爾西得到更多上場機會的帕爾默替補上場，迎來國家隊首秀，他的傳球和帶球為比賽帶來了些許活力。但主場球迷仍對三獅軍團的表現不滿，向球場投擲了許多紙飛機表達無聊。直到第75分鐘，沃克-福登-薩卡在禁區前完成一次流暢配合，由凱恩在門前一錘定音，為這個精彩的團隊配合畫上句號。這也是整場比賽難得一見的閃光瞬間，此后賴斯還有一次單刀遠射破門，但因為凱恩在越位位置干擾門將被吹。

最終英格蘭波瀾不驚地2比0贏下7場小組賽的第6場勝利，并藉此鎖定小組第一。賽后英格蘭媒體給球員打分，福登、凱恩和亞歷山大-阿諾德獲得全場最高分，拉什福德則被打了不及格的最低分。阿諾德也是英媒賽后少有的談資之一，本場他繼續出任中場，在傳球組織調度方面可圈可點，積極參與進攻的他，還在一次前插時把拉什福德撞倒在地，曼聯前鋒隨后一瘸一拐地被換下場，頂替他的帕爾默獲得首秀機會。

從某種程度上說，這是一個屬于阿諾德的夜晚：此前他在中場位置已經先后試過4號位、6號位、8號位、10號位，今晚在溫布利則上演了一出自由爵士樂。當被問及他想在英格蘭隊飾演什么角色時，他的回答是什么都做一點。本場有亨德森坐鎮中路，對手也缺乏反擊威脅，阿諾德得以自由插上參與進攻，在前場，他的轉身和加速一定程度上提高了球隊的節奏，他的跑動和傳球，也為英格蘭隊架起了前場的連接網絡。包括凱恩和賴斯的進球，都有他參與的痕跡。

用英格蘭媒體的話說就是，他們從今晚的阿諾德身上，看到了杰拉德的影子。另一位中場加拉格爾則在上半場幾無表現，半場就被沃克換下，這也從側面說明，英格蘭的節奏幾乎完全處在阿諾德的掌控之中。阿諾德的表現，在這個球迷需要擲紙飛機解悶的夜晚，是為數不多能帶來新鮮感的內容。在貝林厄姆和賴斯基本鎖定一個中場主力位置的情況下，阿諾德向索斯蓋特展示了他的能力和多用性，他也許比很多人想象的更接近成為英格蘭的首發，并在球隊中承擔更多責任。

賽后索斯蓋特的講話顯得和比賽一樣缺乏新意，他承認球隊發揮一般，但不會因此責怪球員們，“我們開局踢得不好。小伙子們知道他們可以輕松獲勝，球隊沒有像往常那樣展現出自己的水平。他們已經踢了很多場比賽，這是一種自我調節的方式，我不會因此批評他們。下半場我們本可以取得更多進球，但我們顯然沒有創造出我們想要的那么多機會。所以，比賽的質量不夠高，創造的機會也不夠多，但我也曾是一名球員，我很清楚這些比賽的感受。”