體壇周報全媒體記者戴高樂報道

在安東尼·愛德華茲的頭上，有很多光環存在。他是2020年的選秀狀元，是森林里絕對的核心之一，進入了全明星陣容，是明尼蘇達人在籃球領域的希望。

在這個夏天，愛德華茲的履歷上又增添了濃墨重彩的一筆——他收到了來自森林狼開出的價值5年2.6億美元的超級頂薪續約合同。在新秀合同到期后，這份合同就將開始生效。對一位球員來說，這樣的合同不僅意味著經濟上的富足與保障，更顯示出他在球隊心目當中的位置。

不過，在獲得這些光環之前，愛德華茲只是一個普通的小男孩，他走上籃球之路的動力，也僅僅是希望自己距離仰慕的哥哥能更近一些。但就是這樣純粹的追求，反而讓他獲得了一往無前的心境。

緊追哥哥腳步改打籃球

愛德華茲成長在美國南部的亞特蘭大，他小時候最喜歡參加的運動，是有美國第一運動之稱的橄欖球。他夢想著能像那些從亞特蘭大走出的橄欖球明星一樣，有朝一日踏上NFL的賽場。

不過，愛德華茲的哥哥布巴·愛德華茲是一個喜歡打籃球的少年，他對于自己弟弟的影響和改變，恐怕連他本人都沒有預料到。“我在長大的過程當中，并不是一個真正的籃球少年，”愛德華茲回憶說，“但是在看過他打球之后，我覺得要追隨他的腳步。所以要不是他的話，我現在也不會站在這里。所以，我想要向他表達我的謝意。”

愛德華茲說出這番話時，他人身在賭城拉斯維加斯，去觀看在那里開打的夏季聯賽。他的哥哥布巴也陪在他的身邊，看到弟弟在籃球圈受歡迎的程度，在聽到他如此的一番表態，布巴的心里也是五味雜陳。

“太激動了，我感覺自己的身體因為激動而發抖，”布巴說，“我就是想要感謝上天的庇佑，我們接下來還是會埋頭前進，繼續努力。”

進入聯盟三個賽季，愛德華茲一年一個腳印，每年的成長和進步都有目共睹。他的成熟和冷靜，似乎遠超過他的年齡，但在這樣的能力背后，卻有著讓人心酸的過往。在14歲的時候，愛德華則先后失去了兩位摯愛的家人——母親和祖母。這兩位哺育他成長的女性，先后因為癌癥去世，這讓愛德華茲受到了不小的打擊。

為了遠離生活的那個充滿了暴力與犯罪的街區，愛德華茲舉家搬遷。雖然生活環境有了不小的改變，但從小開朗隨和的愛德華茲，也因為家庭的變故而失去了笑容。在這樣的艱難時刻，籃球成了他最好的避風港。

“我們經歷了很多傷痛、掙扎，還有我們的成長環境。所有的這些加在一起，讓我們希望能夠在未來有所改變，讓我們可以脫離那樣的環境，”布巴在聊到自己和愛德華茲的成長時說，“此時，籃球變成了一條出路，讓我們可以應對生活，變得自由，也讓我們可以理清自己的思路，找到一些世間存在的愛意。”

擴大影響不再偏安一隅

就是在這樣的環境中，愛德華茲靠著籃球的滋養，不斷地成長和進步，并走到了NBA，成為了如今森林狼球迷新的寵兒。反過來，愛德華茲也用自己的場上發揮，以及場外的感染力，給這支球隊帶來了全新的變化。

不只是在明尼蘇達的小圈子里，愛德華茲的影響力正在不斷地輻射和擴大。今年夏天的男籃世界杯，愛德華茲將會代表美國男籃出征，這也是他向世界展現自己的好機會。前不久，在拉斯維加斯，愛德華茲也跟勇士主教練科爾、老鷹球星特雷·揚以及今年的選秀狀元文班亞馬一起，揭曉了新賽季NBA季中錦標賽的賽制和規則。

當愛德華茲在臺上參加發布會的時候，臺下的很多人都看著他露出由衷的笑意。其中不僅有愛德華茲的哥哥布巴，還有森林狼的老板格倫·泰勒，球隊的CEO伊森·卡森，以及籃球運營總裁蒂姆·康奈爾。“他參加這些所代表的意義，已經超越了單純球員的身份，”康奈爾說，“除非你真的很信賴這個人，否則你不會找他來做這些事情。而在如今的他（愛德華茲）身上，你可以得到需要的一切元素。”

為了更長久地留住這位未來之星，森林狼在跟愛德華茲開出的5年續約合同中，特別與他商議，在合同的最后一年，沒有像其他球星那樣，加入球員選項。所以，愛德華茲無法在合同第四年執行結束后，選擇跳出合同成為自由球員。從這一點也能看出，森林狼對于愛德華則的重要程度有多么看重。

對森林狼來說，上個賽季他們花大手筆引進戈貝爾的交易，目前還并為兌現其應有的價值。唐斯和戈貝爾組成的雙塔內線，在某種程度上也并為發揮出森林狼所期待的那種影響力。在這樣的情況下，愛德華茲這樣一把外線的尖刀，無疑成為森林狼在未來破局的關鍵所在。

“安東尼（愛德華茲）不是那種想要離開，去其他地方尋找機會的人，”森林狼主教練克里斯·芬奇說，“他是那種希望大家來投奔他，與他一起打球的人。他是我們如今這支球隊的一切，看著他如今的成長，再考慮到他未來的可能，都讓人感到非常激動。”

隨著時間的推移，隨著個人的成長，如今的愛德華茲的確開始承擔起森林狼一部分的領袖職能。不管是在比賽中、訓練場上還是在錄像室里，他都開始愿意發聲和表態，來引領自己的隊友們。

“我覺得最讓我感到激動的地方就是，我們這支球隊的大家是如此年輕，我們還有很大的進步空間，”愛德華茲說，“我們有一位杰出的教練，也有出色的經理，我非常相信他們。同時只要他們一直相信我們，那我們就會讓他們的計劃變成球場上的現實。”

直面挑戰劍指最終勝利

對森林狼來說，想要在新賽季的西部有所作為，并不是一件輕松的事情。因為在這個夏天，西部多支球隊的實力都獲得了不小的提升。馬刺得到了狀元秀文班亞馬，太陽引進比爾與杜蘭特、布克組隊，范弗利特與狄龍·布魯克斯兩位老將馳援年輕的火箭，湖人悶聲發大財地引進和留下了多位有實力的角色球員，老將保羅與庫里組成新的后場組合，還有陣容穩固的衛冕冠軍掘金，這些西部的隊伍都將成為森林狼前進的阻礙。

而森林狼的陣容也有一些變化。雖然失去了托里恩·普林斯，但他們得到了謝克·米爾頓以及特洛伊·布朗。同時，上賽季因為腿傷休戰52場的唐斯，因為手腕骨折而提前結束賽季的納茲·里德，因為捶墻壁導致手部骨折的麥克丹尼爾斯，將全部恢復健康。所以哪怕沒有讓人拍案叫絕的自由球員簽約或交易，上賽季排名西部第八的森林狼，還是對新賽季充滿信心。

這份信心的來源之一，就是在職業生涯第三年繼續進步的愛德華茲。常規賽里，他場均可以貢獻24.6分、5.8個籃板和4.4次助攻，三分命中率也達到了37%。不過在森林狼看來，這顯然不是愛德華茲進步的終點。

“金錢往往會讓你對自己的認知變得更夸張，”森林狼主帥芬奇談到愛德華茲時說，“但他是一個天才，同時也是真實的人。我覺得如今的這個局面，對他來說是個難得的機會，讓他可以提升自己的領導力，展現自己的領導力。因為（新合同）給了他這樣的許可，他也對我們這支球隊做出了這樣的承諾。”

而對愛德華茲來說，他內心的動力則更加簡單和直接。就像當年打籃球是追逐哥哥的腳步一樣，如今他在籃球場上持續進步和提升，也是希望已經不在人世的母親和祖母，能夠為他如今的表現而感到驕傲和自豪。

“我的任務還遠沒有完成，因為她們都喜歡看到我拿到勝利，”愛德華茲說，“在我很小的時候，我就總是在橄欖球和籃球的比賽里拿到冠軍，所以她們肯定希望看到我贏。等到我贏到最后，拿到總冠軍戒指，或者代表美國隊拿到金牌，我相信她們一定會非常激動。”