體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

今年從英超降級的三支球隊里，萊斯特城被認為陣容最為強大，也看似是能以最快速度重返英超的一家。然而只要稍稍深入了解一下藍狐軍團的狀況，英格蘭媒體就發現他們的前景遠沒有想象中那么樂觀！

萊斯特城被外界認為擁有英超史上最豪華和昂貴的降級陣容，這當然不是什么光榮的排名。不過該隊過去在轉會市場也一直以強勢賣家的面目示人，因此即便球隊慘遭降級，似乎藍狐軍團也能通過出售球員回收一部分資金，作為球隊重建的啟動資金。此前在部分英格蘭媒體的渲染下，似乎光是麥迪遜和巴恩斯就能從市場上套取超過1億英鎊的轉會費。

此外，從英超降級的球隊享有所謂的降級保護條款，雖然其金額和分配方式在改制之后算法更加復雜，但至少保證了球隊在英冠滯留的前3個賽季，每年都將有上千萬鎊的額外收入。因此萊斯特城短期內重回英超的希望看上去似乎相當可觀，至少他們在資金上好像不需要過度擔憂。

然而以BBC為首的英格蘭媒體，則為這支球隊的未來重重的潑上了一盆冷水。而這其中一個最為重要的原因，恰恰是最近兩個賽季羅杰斯選擇強留隊內的主力球員，相當多數量的球星雖然沒能轉會，但留隊之后俱樂部又未能與其續約，對球員合同的管理極為混亂，整個球隊的薪資結構之不健康也可想而知。

光是在降級后的數周時間內，萊斯特城就會有7名球員的合同在6月到期。這其中包括蒂耶勒曼和瑟因居。蒂耶勒曼在2021年一度是夏季轉會市場上的熱門目標，那也是萊斯特城奪冠之后，唯一一年沒有可觀轉會收入入賬的一年。而即便在去年夏天，這兩名球員如果出售，萊斯特城也不至于在賽季首輪尷尬地成為五大聯賽唯一沒有任何夏季引援的球隊。

而讓形勢更加雪上加霜的，是除了即將離隊的7名球員，還有另外8名球員的合同將在明年夏天到期。不過萊斯特城眼下可能已經顧不上一年后的事情了，那對他們過于遙遠，球隊必須先在財政層面做好降級的準備。首當其沖的是現在這份多達1.8億英鎊的工資單，這也是英超傳統6強之外最高的一份工資單。

此前由于英超高額的轉播費，萊斯特城去年5月的賬目顯示俱樂部的年收入能夠達到2.14億英鎊。而在降入英冠之后，球隊的收入預計將銳減到7000萬英鎊，甚至不夠支付現有球員工資的零頭。即便今夏有大量球員離隊，余下的工資單仍然足夠讓球隊頭疼。

解決方案？當然只能先寅吃卯糧！根據BBC的統計，萊斯特城現在的貸款總規模已經達到3.44億英鎊，不過其中相當一部分款項來自于球隊泰國老板的公司，他們剛剛在本賽季早些時候免除了球隊1.94英鎊的債務。此外俱樂部已經和澳大利亞的麥格里銀行達成一份協議，這樣能提前通過貸款拿到一筆資金用來解燃眉之急，而用來抵押的則是未來轉會市場出售球員的收益，以及賽季末的電視轉播費分成。不過俱樂部每個季度需要為這筆貸款支付的利息接近2000萬英鎊，這意味著什么？英格蘭媒體指出隨著球隊現在降入英冠，所謂的降落傘條款帶來的資金，都將被這一塊利息帶來的支出黑洞吸得干干凈凈。

而在今夏的轉會市場，萊斯特城可能也不會再像以往那么強勢。體育金融專家基蘭·馬圭爾就認為，萊斯特今夏的“瘦身計劃”可能不僅會發生在球員層面，現在買家的位置也今非昔比：“沒有人希望球員在降級后離散，但相應規模的裁撤工作還是會發生。有的球員手握報酬豐厚的合同，由于俱樂部沒有預計到短期內的降級風險，因此他們的合同里甚至沒有降級后降薪的條款，這也意味著他們會在下賽季成為俱樂部的負擔。這種情況下，當追求者蜂擁而至時，萊斯特城將處在遠比以往更加弱勢的地位。”

除了即將大批流失的球員，萊斯特城下賽季的主帥人選現在也是未知數。隨著球隊降級，救火失敗的迪安·史密斯跟俱樂部的合同也宣告終結。聯賽末戰賽后，史密斯雖然發表了球隊將強勢歸來的宣言，但其個人也承認自己對下賽季是否留任一無所知：“我不知道（自己能否留任），我們甚至沒有談論或者考慮過這個問題，我的工作要求我專注于每輪的比賽。”

事實上，萊斯特城在賽季最后這2個月，一直在為下賽季尋找新帥人選。BBC透露說他們找過剛剛被切爾西解雇的波特，但后者表示最好等到賽季結束看看再說，言外之意是不愿意接受下賽季執教一支英冠球隊。現在萊斯特降級，財政吃緊，陣容面臨拆伙，波特自然很難再有興趣接盤。此外藍狐軍團一度對前利茲主帥馬什非常滿意，甚至為后者的教練組提供了一份為期3年的合同，但同樣被美國教練婉拒，其給出的理由是當下并非自己接手的合適時機。

萊斯特城上次從英超降級還是2003-04賽季，之后他們在低級別聯賽打拼了10年才重返英超。而這10個賽季，還有一年球隊是在第三級別聯賽（英甲）度過的。這一次，藍狐軍團要想重返頂級聯賽，可能同樣要經歷一段時間不短的煉獄旅程。