體壇周報全媒體記者 孔德昕

2006年1月26日，科羅拉多帕克市的東北小學里，一位教六年級的老師給孩子們布置了一項作業(yè)：寫一篇主題為“長大后我想做什么”的文章。班里一個身高1.52米，瘦瘦的11歲男孩思考著自己該怎么動筆，他玩棒球、網(wǎng)球和橄欖球，但還愛著另一項運動：籃球。

“長大后我想做的事情太多了，但如果必須選一個的話，我想成為籃球運動員。”他寫道。

那個男孩名叫德里克·懷特。在那篇126字的短文里，他講述了自己如何每天在客廳里用小號籃球練習，如何和父親一起訓練。在其他運動里，他并不是最好的那個，但在籃球方面，不少人說他是最好的傳球手之一，還稱贊他的投籃不斷進步。彼時的小懷特希望能在未來進入北卡，最終為家鄉(xiāng)球隊丹佛掘金效力。

但等到懷特真正要步入大學時，現(xiàn)實很殘酷。父母拍攝剪輯了很多懷特的中學比賽集錦，發(fā)送給各個學校，但都石沉大海。懷特考慮過進入一所位于懷俄明州的專科院校，他也考慮接受一所丹佛本地NAIA聯(lián)盟（全國大學校際體育協(xié)會，整體運動水平大概介于NCAA二級和三級聯(lián)盟之間）院校的無獎學金邀請。總之，自己和小學六年級的夢漸行漸遠，懷特已經(jīng)做好了認真念書，畢業(yè)后把籃球拋在腦后的打算。

在那一刻，他自然無法想象自己可以站上NBA賽場，更不能相信自己未來會完成一次足以載入NBA史冊的壓哨絕殺。

“如果你們之前不知道他是誰，那么現(xiàn)在知道了。”斯馬特說。

“德里克·懷特，他像一道閃電一樣從不知道什么地方殺出來，拯救了我們。”杰倫·布朗表示。

北京時間2023年5月28日的東決G6，懷特在最后時刻完成補籃絕殺，幫助凱爾特人再次挽救賽點，逼出搶七。根據(jù)統(tǒng)計，此前只有一名球員能在背靠懸崖的生死戰(zhàn)里完成這種反超壓哨絕殺球，那個人是邁克爾·喬丹。

但懷特絕不僅僅是完成神之一手的福將那么簡單。自2022年2月11日被換到波士頓，懷特幫助凱爾特人打出102勝49負（67.5%）的戰(zhàn)績，同期聯(lián)盟第一。在這段時間里，他的正負值是整個NBA聯(lián)盟第五，僅次于塔圖姆、霍福德和掘金的約基奇、阿隆·戈登。在這個區(qū)間內(nèi)，懷特出戰(zhàn)150場比賽，同期最多，今年入選了二防，并且是賽季全聯(lián)盟蓋帽最多的后衛(wèi)。

“也許直到今天，德里克還是整個聯(lián)盟最被低估的球員。”某東部高管說。

另一位東部高管則表示：“你最想得到的是那種能讓周圍人都變好的球員，你可能以為這種球員很多，但實際并沒有那么多。”

真正的“無名小卒”

時間倒回2012年4月，一位名叫杰夫·卡爾弗的男人改變了懷特的人生軌跡。卡爾弗此前曾在一所NAIA聯(lián)盟學校任職，即約翰遜與威爾士大學，那時候他就曾招募懷特。2012年他成為了科羅拉多大學科羅拉多斯普林斯分校男籃的主教練，那是一所NCAA二級聯(lián)盟學校，他再次向懷特拋出橄欖枝。

問題是卡爾弗的招募邀請給出得太晚，他只能為懷特提供部分獎學金和3000美元的住房補貼，懷特和父親還申請了17000美元的貸款支付其他費用。入隊之后，懷特選擇身披14號球衣，這是洛基山聯(lián)盟沒有給他提供入學邀請的球隊數(shù)量，懷特以此來激勵自己：“他們說我不夠好。”

那年秋天，懷特成為分區(qū)最佳新人，場均得到16.9分。到了大三賽季，他的數(shù)據(jù)已經(jīng)來到場均25.8分7.4籃板5.2助攻2.1蓋帽。后來懷特轉(zhuǎn)學到科羅拉多大學博爾德分校，在一級聯(lián)盟里完成了大學最后一個賽季，那一年他場均18.1分4.4助攻1.2搶斷，同時入選分區(qū)一陣和一防。

即便如此，當懷特在2017年參加選秀時，他的NBA前景仍不明朗。為了防止懷特沒被選中，他的父母在朋友家組織了一場派對，沒有去往現(xiàn)場。而最終懷特在首輪第29順位被馬刺選中，成為自2002年的羅納德·穆雷以來第一位被選中的NCAA二級聯(lián)盟球員。一位西部高管當時指出，馬刺很可能是過去25年唯一一支選了大學需要申請貸款的球員的隊伍。

“德里克很有趣。”一位東部高管表示，“過去10年的現(xiàn)代籃球生態(tài)里，社交媒體已經(jīng)那么發(fā)達，基本不會有天賦出色的人被漏掉。而德里克在21歲之前確實沒有那么好。”

踏上NBA舞臺，和帕克、吉諾比利、萊昂納德、阿爾德里奇等人同隊，懷特不斷在發(fā)展聯(lián)盟和NBA之間游弋，保持著嚴格且專注的訓練，努力提升自己。一年之后，二年級的懷特在西部季后賽首輪對陣掘金的G3一戰(zhàn)爆砍36分，那是讓他相信自己真正屬于NBA的一戰(zhàn)。而凱爾特人正在遠處靜靜地觀察。

早在懷特還在科羅拉多州上學的時候，凱爾特人已經(jīng)注意到他。2019年，懷特入選美國男籃，和塔圖姆、布朗、斯馬特等凱爾特人球員成為隊友，所有人針對他給出的反饋都是積極的。史蒂文斯本人也曾在拉斯維加斯觀察過懷特的國家隊訓練，他對懷特印象很好。

“他是團隊第一的球員，真的很棒，他以正確的節(jié)奏打球，防守足夠努力，總是愿意多傳一次球。”史蒂文斯說。一位東部高管則表示：“史蒂文斯非常看重文化和職業(yè)態(tài)度，以及那些團隊第一的球員，而德里克正是如此。”

另一位西部高管則表示：“德里克成長的一路都沒有那種天賦光環(huán)，他是白手起家的球員。如果你沒注意到這一點，那你就錯過了最重要的部分。這聽起來很老套，但德里克就是一個進入了NBA還能保持自我的人。”

綠軍慧眼 馬刺成全

懷特并不是一個非得有球在手才能發(fā)揮作用的家伙。“當你要打造一支出色的隊伍時，你希望得到一系列能在彼此身邊打出最佳表現(xiàn)的球員。如果你擁有了太多只擅長持球進攻的家伙，那他們的作用很可能只能發(fā)揮一半。”

凱爾特人試過把很多持球手湊在一起，但并未奏效，他們需要特別的人，到了2022年1月，這份需求更加急迫。

去年初，綠軍戰(zhàn)績一度跌至五成勝率之下，他們知道自己需要改變。隨著截止日臨近，懷特成為了一個被盯上的名字。不過彼時傳出的消息是馬刺并不想交易懷特，他們喜歡這名后衛(wèi)，視其為球隊文化的一部分。當年懷特在科羅拉多舉辦婚禮，馬刺管理層的成員都到場出席。

“德里克是聯(lián)盟里每個人都想得到的那種球員。”一位西部高管說，“但凱爾特人真的堅持不懈。”

綠軍提供朗福德+理查德森+2022年首輪簽+2028年首輪互換權(quán)的籌碼，這令馬刺無法拒絕。但據(jù)知情人士透露，另一個關(guān)鍵點是馬刺想確保懷特可以去到一個好的環(huán)境里，一支朝著正確方向發(fā)展的球隊。

凱爾特人為這名當時場均只有14.4分的球員付出了不菲的籌碼，但他們內(nèi)部分析的結(jié)果是懷特的價值遠比這些傳統(tǒng)數(shù)據(jù)體現(xiàn)得更大。比如他從零到最高速的加速能力是綠軍隊內(nèi)最強之一，大家總是驚嘆于懷特轉(zhuǎn)換防守的迅捷和意識，并為他的預(yù)判能力拍手稱道。

綠軍近年不僅得到了懷特一位出色的角色球員，霍福德、布羅格登都是妙筆。但那位西部高管表示：“懷特是其中最棒的引援，他是凱爾特人今年最容易被忽略的明星。”