體壇周報全媒體記者戴高樂報道

隨著湖人擊敗勇士，西部季后賽前兩輪的爭奪全部塵埃落定。此前以4比2的大比分淘汰太陽的掘金，將會首先坐鎮主場，吹響與湖人西部決賽的號角。

雖然對手士氣正盛，且坐擁詹姆斯和戴維斯兩大巨星，但作為西部頭號種子的掘金，內心卻對擊敗對手晉級，有著非凡的信心。這樣的信心，不僅源自季后賽前兩輪里的出色發揮，更根植于他們日復一日的苦練和磨合。

“在我們全員健康的情況下，我們很清楚自己的能力，”掘金后衛賈馬爾·穆雷說，“我們需要的就是所有人出現在球場上，因為我們的潛力是如此巨大。”

沖擊冠軍成唯一目標

在漫長的常規賽進程中，很多人可能都因為掘金的持續和穩定，從而忽視了這支球隊真正的實力。不過，通過兩輪季后賽，特別是在半決賽中對太陽的“壓倒性”勝利，掘金再度展現了他們到底是怎樣一支強大的隊伍。

就拿掘金與太陽的第六戰來說，這一場比賽里，掘金圍繞著自己的雙核——約基奇與穆雷，打出了最具自己球隊特色的比賽。在那一戰當中，約基奇一個人得到了32分、10個籃板和12次助攻的三雙數據，再度展現了他作為兩屆MVP得主的能力。而約基奇的外線搭檔賈馬爾·穆雷，也交出了單場26分的表現。

雖然太陽缺少了保羅和艾頓兩員大將，但掘金面對這樣一個對手，也絲毫不敢大意。從比賽一開始，他們就早早建立起巨大的領先優勢，確保這一場比賽和整輪系列賽不會再有意外發生。

“當你去面對一支背水一戰的隊伍，面對一支輸球就要被淘汰出局的隊伍時，你不能帶著一種理所當然的心態出現在球場上，”馬龍告誡自己的隊員們說，“我們不想在場上以‘反擊者’的身份亮相，我們希望踏上球場后就率先出擊?！?/p>

正是憑借著這樣的心態和戰略部署，掘金最終得以擊敗太陽，進而殺進到西部決賽。而這其實就是掘金可以在常規賽中高居西部第一，并且在季后賽中持續高歌猛進的基礎，內外線的兩位明星攜手，加上彼此的特點與打法又相對互補，讓這支球隊擁有了沖擊更高目標的可能性。

就在掘金淘汰太陽的時候，另外一組西部半決賽還尚未結束。所以當時的掘金，還不知道自己要面對的是擁有詹眉組合的湖人，還是身為衛冕冠軍的勇士。但主教練邁克爾·馬龍已經擁有了一種“以我為主”的心態：“你大可以坐在這里去討論這些問題，或者你也可以把目光聚焦在我們自己的特點和能力上。我跟不不會浪費時間去關注那些權威人士是否看好我們，或者是否給予我們這支球隊以應有的尊重?！?/p>

作為一支小市場球隊，掘金過去幾年的崛起讓人瞠目結舌。但不管他們常規賽發揮有多么出色，每年的季后賽似乎都會給人一種差點火候的感覺。始終未能染指總冠軍，甚至最近幾年也沒有殺進過總決賽，這成了掘金風評不高的原因之一。

“有一件事我們還沒有做到。在我們贏下總冠軍之前，人們肯定還是會持續不斷地對我們發表負面的評價，”馬龍說，“所以，這也給了我們動力，我們就是要去贏下總冠軍。打進西部決賽不是我們的目標，打進總決賽也不是終點，我們的目標就是去贏得總冠軍。”

內外雙核是勝利保障

正如馬龍所說，冠軍是所有NBA球隊的終結追求，也是一支球隊實現脫胎換骨，進而獲得廣泛認可的重要指標。對掘金來說，今年無疑就是他們沖擊和實現這個目標最好的機會，因為如今的他們，經過了幾年的磨合之后，也到了收獲的季節。

掘金之所以被視為總冠軍的有力爭奪者，他們最強大的武器，還是前面提到的球隊雙核——約基奇與穆雷。

首先是約基奇，這位今年遺憾錯失“三連MVP”的中鋒，已經在季后賽中展現出了非凡的專注度和統治力。在已經打過的11場季后賽里，約基奇已經送出了4次三雙，而平均的數據更是達到了驚人的30.7分、12.8個籃板和9.7次助攻。光是這個數據擺出來，就已經能夠顯示出他的威力。

然后是穆雷，這位從膝蓋十字韌帶撕裂的重視中恢復過來的后衛，常規賽中就已經展現出“重回巔峰”的態勢。到了季后賽中，他的表現又再上一個新臺階。11場季后賽里，他場均可以得到25.9分、5.2個籃板和6.5次助攻，運動戰命中率也達到了46.1%。場上的發揮和數據，都非常接近當年那個在迪士尼隔離區中的穆雷。而掘金上次打進西部決賽，正是2020年被疫情中斷的那一次。

巧合的是，掘金上一次打進西部決賽，對手正是洛杉磯湖人。那一年，略顯稚嫩的掘金以1比4的大比分被湖人擊敗。時隔三年，掘金不僅等來了一個復仇的機會，也看到了沖擊總決賽的絕佳機會。比三年前更成熟也更穩定的雙核，就是他們與湖人叫板的底氣。

“過去五年的時間里，我們每年都在不斷提高自己，”約基奇說，“我們正在做一些前人沒有做過的事情。能夠與隊友們一起打這樣的比賽，加入到這樣的征途當中，真的是太不可思議了。我覺得我們大家一起，可以打出非常不錯的成績出來。”

跟好搭檔約基奇一樣，穆雷也已經做好了準備，打算迎接接下來更大的挑戰。湖人在與勇士的系列賽中，針對對手的強點庫里，做出了非常有針對性的策略，而穆雷將會在接下來的西部決賽里，直面湖人給出的挑戰。對于這一點，穆雷毫無懼色：“其實從2019年開始，我們就一直相信自己可以達到這樣的高度，我們需要的就是保持健康?！?/p>

湖人舊將手下不留情

掘金與湖人在西部決賽的舞臺上相遇，誰勝誰負可能還要看臨場的發揮才能知曉，但有一點可以肯定，那就是掘金隊湖人隊了解程度，可能要超過很多其他的對手。原因就是在如今的掘金陣容當中，有幾位湖人的舊將，他們可能會在某些時候，成為左右雙方戰局的關鍵人物。

仔細看看掘金的陣容名單，會發現三位與湖人有過交集的球員，他們分別是托馬斯·布萊恩特、德安德烈·喬丹和考德威爾-波普。托馬斯·布萊恩特本賽季前半段在湖人有過不錯表現，但交易截止日前，為了能有更好的發揮舞臺，這位中鋒像湖人管理層提出了交易申請，并被送來了掘金。而小喬丹在2021-22賽季開始前，以自由球員的身份與湖人簽約，不過因為與球隊陣容不適配，最終被球隊裁掉。本賽季開始前，小喬丹加盟了掘金。

托馬斯·布萊恩特和小喬丹一樣，都是打五號位，也都是約基奇的替補。但在季后賽開始后，因為兩人各自都存在一定的缺陷，所以上場機會寥寥無幾。但這樣的情況，在和湖人的系列賽里，可能會有一定的改變。因為湖人是一支以內線攻防為核心的隊伍，沖擊籃下是他們的慣用打法，在這樣的情況下，約基奇可能要承受不小的沖擊，二小喬丹和布萊恩特也可能就會獲得機會，來給約基奇提供保護和幫助。

相比這兩位內線球員，另外一位湖人舊將波普，可能會在系列賽中發揮更重要的攻防作用。作為一名出色的3D球員，波普曾是湖人雷打不動的主力之一，也是球隊2020年擊敗掘金、奪得總冠軍的功臣之一。但湖人當年為了交易得到韋少，將他送去了奇才。后來，波普又來到了掘金，并成為這支球隊如今不可或缺的一員。

在剛剛過去的西部半決賽中，波普就展現了自己出色的能力。與太陽的那場收官戰當中，波普僅在第一節就砍下了17分，前7次運動戰出手命中了6球。“我都不想將他換下場，”掘金主教練馬龍在賽后評點波普說，“他在場上的發揮就是如此出色。”

除了進攻，波普另外一個重要的任務就是防守，太陽的箭頭人物德文·布克，就由他來主防。雖然布克在系列賽的前五戰中都至少攻下了27分，但在這場收官戰里，波普持續了一整個系列賽的纏繞，終于讓布克顯露疲態。那一戰，布克運動戰13投只有4中，僅僅得到了12分。

接下來，波普要面對老東家湖人，也要跟昔日的隊友詹姆斯以及戴維斯在場上兵戎相見。但這一次，他們要各為其主，波普也要發揮全力，幫助掘金沖擊總決賽門票。

“感覺好極了，”談到即將開始的西部決賽時，波普說，“現在的比賽，我們感覺打球更有能量了，因為我們有球迷們的支持，這一點跟在隔離區比賽時有很大差別。我現在就期待著能幫助球隊重返總決賽?！?/p>