體壇周報全媒體記者 白亼

在擊敗洛杉磯快艇的比賽結束之后，站在更衣柜前的愛德華茲非常擔心，害怕臀部的傷病會導致他缺席接下來與火箭隊的比賽。愛德華茲進入到了球隊的出戰成疑名單之中，森林狼的教練組將會在比賽開始之前，再做出具體的決定。一切跡象表明，愛德華茲很有可能在和火箭的比賽里，迎來自己2022-23賽季的第一場傷缺。不過在比賽開始前30分鐘，森林狼所公布的首發陣容里，愛德華茲的名字依然出現在了二號位的位置上。

與火箭的比賽，愛德華茲的發揮并不理想，19次出手僅有6次命中，得到了21分4板3助攻還出現了3次失誤。森林狼在上半場比賽里便落后多達20分，不過到了三四兩節，球場上風云突變。愛德華茲和拉塞爾開始在外線發力，戈貝爾也很好地限制了申京的進攻，森林狼最終以104比96，逆轉取勝。過去四場比賽，本賽季成績并不理想的森林狼似乎終于踏上了正軌，拿到了四連勝的戰績，暫時以20勝21負的戰績排在了西部第九位。

戈貝爾的存在感逐漸增加

看到森林狼前半個賽季糟糕的表現，不少人開始將戈貝爾的交易視為歷史最爛運作之一。戈貝爾本賽季個人表現的谷底是和邁阿密熱火的比賽，當時他被雙向合同球員奧蘭多·羅賓遜壓制，全場僅有10分8個籃板的貢獻。

過去三場比賽，戈貝爾的表現迎來了大幅度的反彈。在和開拓者的比賽里，他貢獻17分12個籃板和3次封蓋；對陣洛杉磯快艇，戈貝爾交出了25分21個籃板和2次封蓋的數據答卷；與火箭的交手中，這位大個子送出了18分和11板的數據。更加重要的是，找到自信的戈貝爾，終于為森林狼呈現出了所需要的侵略性。

“作為一個競爭者，我想要成為NBA歷史上最好的防守球員，我想要成為聯盟中不可忽視的一股力量，并且成為總冠軍，”戈貝爾在接受采訪時說道：“我必須要在每一場比賽之中，奠定這樣的基礎。”森林狼和火箭的比賽，申京在上半場中9投8中羞辱了森林狼的防守。在下半場，戈貝爾開始在防守端發力，在15分鐘的區間內，讓申京6次出手全部打鐵，并且出現了4次失誤。森林狼的防守反彈，在后兩節比賽中僅僅得到了34分。戈貝爾自己則是拿下了10分和5個籃板球。

還記得在效力爵士期間，這支球隊所犯下的最大錯誤，就是讓戈貝爾一個人擔起防守端的重任。實際上，只有在側翼搭配上同樣出色的防守球員，才會最大化戈貝爾的作用與能力。過去三場比賽，戈貝爾、普林斯和安德森三位球員合計搭檔27分鐘，期間森林狼的凈勝對手44分。與此同時，戈貝爾、普林斯與愛德華茲的三人組，在22分鐘的出場時間里凈勝對手27分。經過了半個賽季的磨合，森林狼似乎終于找到了戈貝爾的使用方法。

拉塞爾找到進攻感覺

根據此前美國媒體的報道，森林狼的更衣室內傳出了一些不和諧的聲音，有記者認為愛德華茲對拉塞爾的表現頗為不滿。不久之后人們發現，拉塞爾的個人社交媒體取消了對森林狼官方賬號的關注。

不過在和火箭的比賽里，拉塞爾成為了森林狼在進攻端的扛旗者，得到了22分同時送出6次助攻。實際上，拉塞爾的優秀狀態已經持續了很久。自12月以來，拉塞爾場均能夠得到20.9分5.9次助攻，三分球命中率高達40%。在芬奇的體系之下，安德森與愛德華茲開始逐步接管進攻組織的任務，這也就讓拉塞爾在進攻端的任務變得更加輕松且簡單。

“這是一個新的球隊新的陣容，每個人都在嘗試弄清楚自己的角色，”拉塞爾說道：“最終，這是一個集體，我們需要相互幫助，齊心協力。現在比賽的節奏和任務對于我來說更加簡單了，可以讓我更加快速地進入自己的節奏。”在其職業生涯里，拉塞爾的三分球命中率為35.6%，如果他能夠在本賽季將自己的三分球命中率維持在40%的水準，那么無疑將會幫助森林狼大幅度改善外線的投射效率。

籃板保護還需繼續提高

在當地時間周日的這場比賽里，休斯敦火箭在森林狼的頭上摘走了多達12個進攻籃板，頻繁利用運動能力和身材優勢摘得籃板球。不只是火箭，其他球隊在面對到森林狼的時候，通常也可以在進攻籃板上有所收獲。快艇和掘金都拿到了18個進攻籃板，開拓者也有12個進攻籃板入賬。

雖然擁有戈貝爾這樣一個絕對的制高點，但是森林狼的籃板保護能力確實出奇地差勁。明尼蘇達本賽季的防守籃板率排在全聯盟倒數第一，進攻籃板率則是排在聯盟第23位。個人數據方面，戈貝爾場均11.9個的籃板球數量能夠排在聯盟第二位。可是籃板保護從來不是一個人的事情，需要全隊所有人的努力和幫助。隨著賽季的深入，森林狼還需要繼續強調籃板的保護。

混亂的西部 開放的競爭

雖然說森林狼本賽季開局階段的表現非常掙扎，但是他們目前仍然處于季后賽附加賽的行列之中，是本賽季西部季后賽名額的有力爭奪者之一。拿下了這波四連勝之后，森林狼目前距離排名西部第五位的國王隊僅有1.5個勝場的差距，距離西部排名第六的勇士，只有0.5個勝場的差距。隨著森林狼在近期逐漸找到狀態，他們很有可能乘勝追擊，在排名上繼續向上攀升。

一月份，森林狼擁有一個主場優勢較多的賽程。如果能夠有效地把握住這段賽程的優勢，等到唐斯以及邁克拉夫林回歸之后，森林狼邊很有可能在戰績上，于混亂的西部之中穩住陣腳。