體壇周報全媒體記者 柴夫

埃爾·霍福德曾經以自由身的身份離開過波士頓，這一次他決定不讓這一幕再次上演。根據此前的報道，這位老將已經以2年2000萬的合同和凱爾特人完成提前續約，他大概率會在這里終老了。

“對我來說，我真的想要成為這支球隊所做的一切的一部分。”霍福德在今日球隊投籃訓練后接受采訪說，“去年回到這里之后，我能感覺到整個團隊的變化，這個球隊在進步，我們不斷朝著正確的方向邁進著。我覺得贏得比賽是大家真正的目標，目前我們擁有一個非常優秀的團隊。所以我很高興，我們都知道自己還有很多工作要做。但這種穩定是可遇不可求的。”

霍福德曾經選擇過離開，2019年夏天，為凱爾特人效力三年之后的他選擇加盟費城76人隊。當時霍福德也曾兩次跟隨綠軍打到分區決賽，但76人4年1.09億美元的肥約讓他很難拒絕——眼下他也正處在那份合同的最后一年。事后回望這一決定，除了賺到大錢，霍福德沒能在球場上找到自己的定位。他在76人打得很難受，和恩比德的搭配明顯無法成功，最終也被清理到了俄克拉荷馬雷霆隊。

在俄城的那一年成了霍福德養生的一年，他生涯第一次無緣季后賽，輪休了大量場次。然后轉折點來了，凱爾特人用肯巴·沃克為籌碼換回了霍福德，這也是布拉德·史蒂文斯出任籃球運營總裁之后的第一筆運作。

重返波士頓讓霍福德又一次找回了球場上的快樂，他幫助凱爾特人一路打到NBA總決賽，距離捧起金杯僅僅一步之遙。霍福德不僅又打起勝利籃球，而且在球隊扮演著相當重要的角色，這讓他愿意在薪水上有所讓步，保證球隊能繼續留住這樣的穩定框架。

“其中一個原因，也是最重要的一個原因，你希望處在一個能競爭、能贏球的環境里。”霍福德坦言，“而且還希望處在一個不僅是籃球層面和自己契合的隊伍，我感覺自己和波士頓連接在了一起。這里的球迷，這支球隊，一切都讓我非常興奮。布拉德相信我，他把我帶回了這里，有機會擁有了這一切，這真的很特別。我為自己能獲得這樣的機會而無比感激。”

36歲的霍福德已經來到生涯暮年，新的續約合同結束后，他就將年滿39歲。來到生涯第16個年頭，霍福德直言自己從未想過能擁有如此漫長的生涯，但他的技術改進讓長青成為可能。本賽季綠軍老將投出接近50%的三分命中率，成為很好的空間點，這和他在生涯初期效力于老鷹時的角色有所不同。

在凱爾特人首發中鋒羅伯特·威廉姆斯一直缺陣的情況下，霍福德場均貢獻10.9分6.3籃板，幫助球隊撐起了內線，也讓他們無解的全空間進攻體系得以成行。在霍福德看來，完成提前續約是幫助球隊排除雜念的舉動，他承諾留在這里，也讓凱爾特人能專注于贏球。

“續約是早晚的事情，就像我說的，球隊需要應對很多不同的問題。說實話我沒必要急著續約，但我并不希望把這件事拖到明年夏天，到了合適的時機簽合同就好，這樣球隊和我都能完全專注于這個賽季。”霍福德說。

今日一役，凱爾特人加時惜敗熱火，但他們仍以18勝5負的戰績領跑整個聯盟。霍福德今晚得到5分6籃板3助攻。