體壇周報全媒體特約記者 楊健

流水的中北美區黑馬，鐵打的頭名墨西哥——但自2014年至今，日漸老化且明星欠奉的“仙人掌軍團”，已在世預賽遭遇了日漸嚴峻的挑戰。8年前，他們被逼到和新西蘭附加賽決一生死，而這一回，他們又被異軍突起的加拿大搶走了頭名。盡管4年前那支首戰就拿下世界冠軍德國、1/8決賽憾負巴西的“仙人掌”，仍是不折不扣的硬骨頭，但伴隨主力陣容的全面老化，曾以簡潔、快速、勇悍著稱的昔日中北美區老大，恐怕只剩了那條坑人的“墨西哥魔咒”繼續生效。

本屆墨西哥隊大名單最顯著的特點，在于先后在大聯盟落腳的多斯桑托斯、貝拉和埃爾南德斯集體缺席，由于和馬蒂諾成見頗深，后者一早就表態不會帶上34歲的“小豌豆”。而事實上，26人名單中，也僅有去年才來到大聯盟養老的中場老將埃克托·莫雷諾一人在美國踢球。但更令人擔憂的，是效力五大聯賽的國腳僅剩3人，正好是上屆一半，美洲、蒙特雷、瓜達拉哈拉和藍十字等墨甲豪門，成為國家隊嶄新的兵源地。

但令馬蒂諾始料未及的是，4年前就是球隊前場支點的勞爾·希門尼斯，遭遇顱骨骨折重傷后狀態大不如前，球隊幾乎沒有可靠的得分手，更多只能依賴反擊中亂槍打鳥。上屆世界杯揭幕戰，拉云、洛薩諾等人反擊犀利、臨門疲軟的景象歷歷在目，而本屆世預賽墨西哥隊14輪僅入17球，效率和被淘汰的巴拿馬是同一水準，頭號射手希門尼斯只打入3球，從不缺少頂級前鋒的墨西哥，本屆恐怕要史無前例地為破門頭疼了。

考慮到墨西哥隊多年來在世界杯上主打防守反擊，接受對方連天炮火幾乎是必然，這也意味著隊長奧喬亞的發揮將至關重要。盡管已經37歲，但有著130場國際賽事經驗的他，仍未呈現顯著的衰退趨勢，迅捷的門線反應更是一絕。幾乎沒在歐洲聯賽取得成就的他，球員生涯的高光時刻基本都奉獻給了國家隊。

作為32強主帥年薪和范加爾持平的存在（290萬歐元），馬蒂諾終于告別了執教阿根廷隊時一再被欠薪的苦惱。然而，這位執教巴薩以來難言順遂的老帥，氣場和墨西哥隊實在不搭，從巴薩到阿根廷再到墨西哥，關鍵場合運勢不足、痛失冠軍的場景歷歷在目，但凡需要拼刺刀的場合，馬蒂諾的球隊往往是輸家。對于世界杯上一向“生死看淡，不服就干”的仙人掌軍團而言，主帥的優柔寡斷，實在不是好消息。

而在世界杯行將開打前，原本就不受媒體待見的馬蒂諾，索性放飛自我，他先是集火猛批塞維利亞，認為后者不放科羅納歸國養傷“缺乏尊重”，而被問及如何對付昔日弟子梅西時，阿根廷老帥更是滅自己威風：“不要讓他拿球很舒服，不要讓他距離球門很近，不要讓他送出致命傳球，每個人都想做到這一點，但很多年來，極少有人成功。”

身為28年來世界杯上表現最為穩定的球隊之一，墨西哥不但每隔4年都能預定一個16強名額，還保持著另一條損人不利己的紀錄：凡是墨西哥小組首戰擊敗的球隊，都無緣小組出線。下至韓國、伊朗、喀麥隆，上至德國、克羅地亞概莫能外。而這一次，可能被草帽軍團坑苦的，則有可能是波蘭。考慮到本組格外分明的局勢，首戰他們但凡3分落袋，墨西哥出線又穩了？