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回到國家隊，斯特林又站起來了。

卡塔爾世界杯B組首輪，英格蘭6-2完勝伊朗隊。斯特林貢獻一球一助攻，他在場上火力全開的表現讓人直呼“你不是真正的快樂”。賽前，人們對斯特林首發還感到疑惑，畢竟本賽季斯特林在切爾西表現十分平庸，而索斯蓋特依然堅持讓他首發。但是到了比賽中，他的表現又確實讓人信服。

事實上，這樣的國家隊與俱樂部表現強烈落差在斯特林身上已經不是第一次出現。上屆歐洲杯時，斯特林同樣在曼城表現掙扎。2020-21賽季斯特林在曼城出場31次，其中28次首發，數據僅為10球7助攻，射正率40%，是不折不扣的“快樂足球”代言人。然而來到國家隊的斯特林，7場歐洲杯比賽全部首發，貢獻3球1助攻，射正率迅速回升到57%。這其中自然有索斯蓋特堅持使用斯特林的原因，不過也要歸功于斯特林在前場不知疲倦的跑動，以及他出現在恰當的位置，更適合英格蘭隊的戰術體系。

本賽季，歷史似乎就要重演了。斯特林在轉會切爾西后表現越發掙扎，出場的19場比賽僅打進5球送出兩次助攻射正率39%（這里有切爾西兩位教練的原因，先按下不表）。而到了世界杯賽場，本場斯特林傳射，射正率100%！這再次表明對于斯特林來說俱樂部和國家隊簡直如同地獄和天堂般的差別。

根據opta的數據統計，索斯蓋特執教英格蘭期間，斯特林52次獲得出場機會，直接參與進球（進球加助攻）29粒，這兩項數據均在所有索斯蓋特麾下球員中排名第二（僅次于凱恩）。而此次世界杯，斯特林又開了個好頭。他在過去兩屆（2014/2018）世界杯9次出場，14次射門0進球，而本屆世界杯，不到半場1次射門1粒進球，附送1次助攻。

關于斯特林在切爾西的糟糕表現，圖赫爾和波特的調教“功不可沒”。他今年夏天加盟藍軍，僅僅不到半年，就已經在場上嘗試了6個位置，比他切爾西生涯總共5個進球還多。斯特林在切爾西的效率非常差，平均每239分鐘才能打進一球或送出一個助攻，而此前，2018、2019年時他在曼城每96分鐘就能直接參與一粒進球。這樣的局面，恐怕主要責任并不在斯特林自己。他在切爾西時而打左右邊翼衛，時而打偽9或二前鋒，這讓他遲遲無法找準自己的定位。

不過這個問題在英格蘭國家隊不存在，索斯蓋特數年如一日的將斯特林放置在左邊鋒的位置上。在熟悉的位置上，斯特林如魚得水，憑借他的速度和不知疲倦的奔跑，不斷攪動對方的防線，給英格蘭創造了一個又一個機會。也許，波特在看到這屆世界杯斯特林的表現后，能給他下半賽季切爾西的排兵布陣提供一些提示。

文/馬努