體壇周報全媒體記者 閆羽

作為出產過不少天才球員的地區，威爾士與世界杯的緣分卻一向不怎么深。過往人們在談論“終身無緣世界杯”的巨星時，也總會帶上幾個來自這里的熟悉名字：伊恩·拉什，利物浦隊史最佳射手，兩屆歐冠冠軍；瑞安·吉格斯，前曼聯常青樹，英超冠軍曾經拿到手軟。他們都是傳奇中的傳奇，在足球史上都擁有屬于自己的篇章，但大力神杯卻是他們永遠的遺憾，別說爭奪，就算作為決賽圈的參與者之一都成了奢望。

相較之下，加雷斯·貝爾顯然算是幸運的，這位一度被稱作是“吉格斯接班人”，擅長位置與前輩一樣是左邊鋒的進攻高手，最終還是打破了威爾士天才們的宿命，成功擠上了飛往卡塔爾的班機。這并不容易，畢竟“紅龍”上一次能夠出現在這世界足球的頂級舞臺，還得追溯到遙遠的1958年，那時候世界杯正賽只有16支參賽隊伍，而威爾士的入圍之路也非常神奇。

當年他們只是歐洲區預選賽的9個小組第2之一，原本并無資格，卻因為亞非區預選賽的非常狀況意外得到了機會。那時無論是非洲的蘇丹、埃及，還是亞洲的印尼都不愿意去以色列比賽，以色列便被國際足聯宣布“獲勝”。而為了補上根本沒踢的亞非區預賽4強賽，國際足聯又增設了一輪附加賽，用抽簽的方式從歐洲區的小組第2里隨機選擇了一個對手。最先被抽中的是比利時，但該國也拒絕參賽，然后才輪到威爾士出場，結果他們在兩回合的較量中總分4比0擊敗了以色列。

64年之后，紅龍同樣是通過附加賽才成功晉級。過程也許沒有上古時代的前輩們所經歷的那么神奇，但也算是有些故事。“決賽”對手烏克蘭與曾經的以色列有相似之處，都被太多的政治問題所圍繞，只不過這一次，歐洲的聲音更多支持威爾士的對方。但紅龍最后還是挺了下來，他們在一場定勝負的較量中主場1比0取勝。破門一開始算烏克蘭人烏龍，但后來國際足聯又改了判定，認為進球屬于主罰任意球的貝爾。

再算上更早前附加賽半決賽對奧地利的梅開二度，威爾士的最大王牌實際上是包攬了球隊在這一階段的所有進球。“以一己之力帶隊實現進軍世界杯的夢想”，這么說未必一點夸張成份都沒有，但貝爾確實配得上如此贊許。事實上在2016年，當他引領著球隊拿到歐洲杯4強的歷史最佳成績時，就已經有人稱其為“威爾士史上最偉大的球員”。到現在，這一稱謂已然是毫無爭議。

不過有些遺憾的是，再偉大的球員都有老去的時候，尤其貝爾還是那種“上進心”有限的選手。在皇馬，他顯然并不是很受人愛戴，球迷嫌棄他薪水高受傷多，而貝爾本人也總是表現出愛高爾夫勝過俱樂部。如此不免讓人有些懷疑，已經33歲像是過著養老生活的貝爾還有巔峰幾成水平？事實上在加盟洛杉磯FC之后，威爾士人在美國也沒有踢多少球，大部分時間還是休養為主。而即便他在美職聯決賽上替補上演絕殺奪冠好戲，貝爾本人亦表示自己的身體狀況遠沒有恢復到100%。

如此一直在“充電”，究竟能“待機”多久并不好說。不過可以肯定的是，這是貝爾的第一次也是最后一次，所以他一定會盡力做到最好。