體壇周報全媒體記者 孔陽

即便是在米德爾頓因傷缺席的情況之下，雄鹿依舊還是在東部半決賽與凱爾特人血戰七場。外界普遍認為，如果米德爾頓能夠出戰那輪系列賽，恐怕凱爾特人上個賽季的征程就要止步在東部半決賽。

當時，米德爾頓遭遇了左膝內側副韌帶扭傷的情況，在東部半決賽只能無奈作壁上觀。他的缺席對于雄鹿來說無疑是巨大的損失，尤其是在球隊的進攻端。與凱爾特人的七場系列賽，雄鹿的半場陣地戰得分效率極其糟糕。如果米德爾頓可以出戰，或許這一情況就能夠得到明顯的改善。

歷史從來都沒有如果，既然那輪系列賽已經結束，現如今雄鹿與米德爾頓所要做的就是向前看。眼下新賽季即將拉開戰幕，米德爾頓的膝蓋已經完全恢復健康。但是，他究竟能不能夠在揭幕戰就重返賽場，依舊還是難以確定的事情。除了膝蓋傷病之外，手腕傷病同樣也在上個賽季困擾著米德爾頓。雄鹿總經理霍斯特在媒體日談到了米德爾頓的手腕傷病情況，他說道：“我們希望米德爾頓能在賽季初段做好復出的準備，他恢復得很好。可盡管他的左手手腕已經摘除了石膏，但現在說米德爾頓能出戰新賽季揭幕戰還為時尚早。”

米德爾頓在接受采訪時簡單介紹了自己的手腕情況，他表示自己在上個賽季全明星前后便已經出現了手腕不適的情況。“我的傷勢發生在上賽季全明星賽前后，傷勢一直都沒有消失過，我不認為我能在新賽季開始時復出，但我希望能在賽季開始不久后回歸。望在賽季開始的時候我能感受一下，但愿我不會錯過新賽季的許多比賽。”

兩周之前，米德爾頓已經摘除了石膏，如今正處在康復的沖刺階段。不過，賽季初期即便米德爾頓可以登場，他的競技狀態恐怕也不是特別出色。今年夏天他把所有的時間都用在了傷病恢復上，很少從事籃球相關的訓練，這也就意味著米德爾頓需要一些時間來找回自己的狀態。

“在兩周前我就摘除了石膏，休賽期沒有籃球，沒有高爾夫，偶爾去下海灘，但生活并沒有想象中的那么糟。”他說道。

所幸的是，雄鹿在陣容方面并沒有特別大的調整。合計有16位在上個賽季為雄鹿效力過的球員，新賽季還將繼續為球隊披掛上陣。球隊的主教練布登霍爾澤在接受采訪的時候表示，這樣的情況他還是第一次見到。米德爾頓同樣在接受采訪時表示：“從上賽季陣容中帶回來16個人，這給我們增強了極大的信心，我們覺得自己已經足夠好了，只是我們沒能保持健康。每個回到球隊中的球員都是很重要的，對于我們每位有信心的球員而言也是很重要的。”

不得不說，即將到來的2022-23賽季對于米德爾頓，對于雄鹿來說都特別重要。在2020-21賽季，他們贏下了最終的總冠軍。與冠軍榮譽幾乎同時到來的，便是高昂的奢侈稅。雄鹿與勇士不同，他們所背靠的市場氛圍有限，因此球隊難以維持長期的高支出。如果雄鹿在新賽季無法贏下總冠軍，字母哥、霍勒迪、米德爾頓的冠軍班底就有可能被拆散。

此前米德爾頓就在接受采訪的時候談到了自己的未來， “我認為每個人都很清楚我想要留下來。”米德爾頓在采訪中表示，“但是這是生意的一部分，事情會發生改變，有些事情就是會發生，你永遠不知道未來會發生什么。但我真的很希望能留在雄鹿，這是毋庸置疑的。”明年夏天，米德爾頓擁有球員選項。如果他選擇跳出重簽，最多可以得到一份5年2.7億美元的合同。但是，這樣一來雄鹿就會陷入到奢侈稅的泥沼當中。雙方現如今已經就續約問題展開了交流，但距離達成共識依舊還存在著一些距離。

正因如此，即將開始的2022-23賽季自然也就顯得格外重要。如果米德爾頓打出不俗的表現，幫助雄鹿拿到總冠軍，續約問題自然就能得到更好的解決。可一旦他們再度在季后賽當中折戟，這支球隊存在著在明年夏天迎來陣容上的劇變的可能，新賽季沒準就是字母哥、米德爾頓與霍勒迪字母哥組合的最后一舞。