體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

從英超第3輪曼城被紐卡斯爾聯逼平開始，阿森納在此后長達1個月時間里一直獨占聯賽榜首。尤其是球隊上輪客場3比0輕取布倫特福德，和上賽季揭幕戰在同一塊場地的窘境形成了鮮明對比。外界也不禁好奇：這一年阿爾特塔的球隊到底發生了什么？

阿森納上賽季前3輪開局墊底，一個重要原因是季前訓練被隊內突發疫情搞得支離破碎。首輪對陣布倫特福德，當時英超的防疫政策導致阿森納連球隊大巴都開不出來，只能讓球員分批自行前往客場。此外球隊現在的3名主力拉姆斯代爾，厄德高和富安健洋，都在賽季揭幕后才陸續完成轉會手續，因此阿爾特塔只能戰戰兢兢地在正式比賽實戰中完成磨合。

在上賽季吃盡苦頭后，本賽季阿爾特塔沒再讓球隊重演去年的狀況：他們在聯賽開打前已率先完成了新賽季陣容磨合。薩利巴在上賽季結束后就被確定召回，熱蘇斯的交易在價錢上稍有拉扯，但阿森納沒再讓其影響巴西前鋒的季前訓練。津琴科也在轉會剛剛大致敲定，還沒走完全部流程的情況下就征得曼城同意，火速前往槍手訓練營和全隊會合。阿爾特塔這次終于有充足時間進行完整的季前訓練，這也是西班牙教頭執教阿森納之后的首次完整夏季訓練營。

事實上除了阿森納之外，現在暫列英超二三位的曼城和熱刺，也同樣在今夏轉會市場上速戰速決，以完整齊備的陣容完成了季前的準備工作。和他們相比，阿森納這邊的兩位重要新援熱蘇斯和津琴科，都曾在曼城和主帥阿爾特塔共事過，將帥之間的熟稔在相當程度上保障了球隊新陣容的磨合速度。

此外，槍手今夏的季前賽安排也兼顧了賽程緊湊和熱身質量，海外巡回賽面對過埃弗頓和切爾西這樣的英超對手，最后的酋長杯也是歐冠級別的塞維利亞。最終他們5場比賽打進20球，良好的季前訓練和熱身賽安排，讓阿爾特塔得以用一套配合默契、人員穩固的主力陣容開啟新賽季，也直接為槍手的聯賽開局5連勝打下了堅實基礎。

阿森納前7輪聯賽的陣容變化相對較小。和上賽季相比，薩利巴的回歸加強了球隊中路防線的厚度，也讓本·懷特逐漸在右路開發出了不俗的邊衛屬性，間接解決了富安健洋缺陣時的問題。津琴科和熱蘇斯的加盟也同樣如此，前者在不同的攻防場景下，能夠自如地在邊路和后腰位置間切換，甚至在戰術上收到了比蒂爾尼更好的效果。后者則徹底讓阿森納的前場威脅由點到面，串聯成了一片。

此外，剛加盟球隊的兩員小將，法比奧·維埃拉和馬爾基尼奧斯，也在最近分別取得進球。這樣一來，阿森納今夏召回或引進的6名新援里，4人在各項賽事已經聯手攻進了8球，這個新援群的質量和火力在整個歐洲聯賽確實都獨樹一幟。

不過就算球隊在英超的榜首堅持到了9月底，外界仍然對阿森納本賽季的前景持觀望態度。大多數媒體認為，他們仍將在賽季中段逐漸滑落到爭四軍團，這是因為球隊前7輪遇到的傳統豪門僅有曼聯，而槍手又偏偏在客場輸掉了這場本可進一步提升球隊信心的關鍵之戰。像薩維奇這樣的名宿甚至在那場賽后就預測，阿爾特塔的球隊最終將被曼聯、利物浦等球隊擠出前5，他給出的理由是這支球隊仍在重建當中，且球隊各個位置的配備不如其余諸強。

好在阿森納在兵敗夢劇場后連勝2場：歐聯杯客場2比1戰勝蘇黎世，球隊的替補陣容證明了自己至少在冬窗前能夠經受多線作戰的考驗；而在客場3比0擊敗布倫特福德，阿森納終于打了一個漂亮的翻身仗，能夠以一個積極自信的狀態面對10月份魔鬼賽程的考驗。