體壇周報全媒體記者林克報道

東部決賽前七戰的最后時刻，凱爾特人隊艾爾·霍福德收下了最后的一個籃板球。眼看對手還要上來犯規，霍福德用力一拋，將球送上了邁阿密主場FTX球館的上空。

對熱火球迷來說，類似的一幕，他們在16年前也曾見過。那是2006年總決賽第六戰，熱火的韋德在達拉斯的美航中心，在收下最后的籃板球后，將球拋向天空，宣告著熱火贏下系列賽第六戰，也贏得了當年總決賽的最終勝利。

時過境遷，當類似的一幕在自己的主場上演，而熱火卻稱為輸球的一方時，不知道邁阿密的球迷內心會作何感想。但對于完成這個動作的霍福德來說，他卻是頭一次體會到這個動作的爽快感。而且，在幫助球隊以100比96戰勝熱火，拿到搶七戰的關鍵勝利后，霍福德也終于實現了個人職業生涯的重大突破。

與熱火的這場搶七戰，是霍福德職業生涯的第141場季后賽。這是35歲的霍福德多年的積累，同時也證明了他和他的球隊的確擁有不俗的實力，才能出戰這么多的季后賽。不過，這個數字的背后也是一個非常尷尬的紀錄，霍福德是NBA歷史上從未進入過總決賽的球員中，出戰季后賽場次最多的一位。

這樣的一個紀錄，與霍福德的打球風格也頗為契合。這位來自多米尼加的大個子，在場上總是可以持續且穩定地貢獻自己的表現，卻同時是那樣的不顯山不露水。他和他的球隊屢屢進入分區決賽，又屢屢成為其他超級明星的“背景板”。在這個過程中，霍福德似乎總是帶著他那標志性的笑容，心安理得地接受這一切，以至于很多人都習慣了他以這樣的方式，一次又一次地告別季后賽舞臺。

可是，當總決賽的大門真正地朝霍福德敞開時，人們才突然發現，原來霍福德并不是不在乎，他也一直在默默地努力和奮斗，一直在朝這個目標發起一次又一次的沖擊。誰都不是生下來就是要做他人的背景，霍福德只是缺少一個成為主角的契機。

而這一回，他終于做到了。在打過了950場常規賽和141場季后賽之后，霍福德要踏上自己第一次的總決賽征途了。

“是的，伙計，我真的不知道應該要如何表現自己的心情，”霍福德在恢復冷靜后，描述著自己的想法。但是在夢想照進現實的那一刻，誰都能感受到他內心的激動。在將手里的球拋向天空之后，霍福德尖叫著沖到球場中央，與自己的隊友、教練以及球隊工作人員們，緊緊地擁抱在一起。在人群慢慢散開后，仿佛被抽走能量的他，雙膝跪倒在地板上，頭埋在手臂之間，只能聽見“Yes！Yes！”的呼喊從他的嘴里發出來。

這樣的情緒宣泄，在霍福德此前的職業生涯里，可不多見。“當時情緒上來了，就是非常激動，”霍福德說，“這一路過來真的付出了很多辛苦，我在很多的球隊打過球，也跟很多的球員都做過隊友，而我為我們現在這個集體感到驕傲。”

自從2007年進入聯盟，霍福德先后效力過4支球隊，除了老鷹，如今的這支凱爾特人就是他所待過時間最久的隊伍了。前后兩段效力的經歷，他累計穿著綠色的戰袍，打了4年時間。“看看我們這些隊員，我看著JB（杰倫·布朗）進入聯盟，一步步成長和提升。我又看著JT（杰森·塔圖姆）走過一樣的路。還有，我也見證了斯瑪特的成長，”霍福德說，“對我來說，能夠跟他們成為隊友，能夠幫助他們，能夠成為他們的一分子，真的是非常特別的一種感覺。在如今這個位置上，我心懷感激。”

這樣的表達，在霍福德職業生涯里已經屢見不鮮，他就是這樣一位喜歡稱贊隊友并以他們為榮的球員。但這一回，隊友們則是將他推到舞臺中央，讓他做了一次真正的主角。當地時間6月3日，也即是今年總決賽首戰的后一天，霍福德就要年滿36歲。而在這個特殊的時間到來前，隊友們都為霍福德終于可以打總決賽而感到由衷的高興。

“沒有人比坐在我右邊的這個人更配得上這個舞臺和榮譽，”搶七戰結束后，與霍福德一起出席發布會的杰倫·布朗說，“他的能量，他的舉止和風度，每一天都會灌注到球隊里。另外，他也非常職業，始終都在好好地保養自己的身體，做好球隊的領袖。我很驕傲能夠跟艾爾·霍福德這樣一位老將、一位導師、一位兄弟和一位出色的人一起，共享如今這樣的一個驕傲時刻。他不僅在這個賽季一直都表現出色，也在我進入聯盟后的這些年里，始終保持著出色的狀態。”

其實，在這場關鍵的搶七戰役中，霍福德的表現遠算不上出色，運動戰中他9投僅僅2中，包括三分線外也僅僅6中1。在系列賽第五戰獨得17分、7個籃板和5次助攻，并且幫助凱爾特人取得大比分3比2領先后，霍福德在東部決賽的最后兩戰里，累計只拿到了8分，狀態大幅下滑。在終于完成了這輪系列賽后，霍福德才告知外界他在這兩戰中到底背負著何種情緒在戰斗。

原來，在東部決賽第五戰后，霍福德81歲的外公辭世了。“對我和我的家庭來說，這是非常讓人難以接受的現實，”霍福德說，“我的外公與我非常親密，也是我非常在乎的一位親人。過去這一周，我的媽媽和家人一直都在安慰我，讓我安心比賽。我覺得，這應該也是他希望我做的事情，他肯定希望我能夠繼續保持專注度，并且明白他如今已經安息的事實。”

所以，球迷們在東部決賽最后兩戰中，看到了一個不太一樣的霍福德。雖然他在進攻端效率下降，可是他的專注和強硬，卻提升了一個級別。搶七大戰，霍福德出戰多達44分鐘，創造了個人本賽季的新紀錄。雖然得分有限，可是他送出了2個提升士氣的蓋帽，還搶下了14個籃板——其中有10個都是在下半場，6個在第四節。

當然，還有最關鍵的那個回合，霍福德也在防守端做出了最正確的決定。比賽最后18秒，落后2分的熱火發動關鍵的一次進攻，巴特勒運球推進，始終擋在他面前的防守人，正是霍福德。他一邊后退，一邊盡可能地擴大自己的防守面積。面對常規賽只有23.3%三分命中率的巴特勒，霍福德選擇“防突不防投”，而體能到了極限的巴特勒，選擇了一個干拔三分出手。

“我當時也不知道他（巴特勒）要怎么選擇，”霍福德回憶說，“他似乎有要起跳干拔投籃的勢頭，可是我必須確保自己防守的穩固。而在他真的干拔的時候，我能做的就是盡可能地給他造成一定的干擾。”

比賽至此，凱爾特人已經掌握了主動權。在凱爾特人將領先優勢擴大到4分之后，熱火最終一攻，斯特魯斯三分不中，霍福德收下了那個關鍵的籃板。然后，就是文章開頭的那一幕，霍福德不等對手犯規，就將球拋向空中，宣告了比賽的最終結束。這也是為什么凱爾特人的球員會那么喜歡霍福德的原因，不管在什么時候，他總是能夠在場上做出最為正確的選擇。