體壇周報全媒體記者 季孟年

太陽與魔術(shù)比賽的最后時刻，魔術(shù)隊需要一記三分球?qū)⒈荣愅线M(jìn)加時。小瓦格納在接球后以為自己已經(jīng)擺脫了布里奇斯的防守，可他在弧頂?shù)娜殖鍪诌€是被太陽側(cè)翼大帽拒絕。賽季場均0.4次封蓋的布里奇斯，本場比賽也只有這1個火鍋入賬。可就是這次關(guān)鍵的防守，幫助太陽贏下了比賽的勝利。

從上個賽季開始，崛起的太陽成為了NBA當(dāng)中的又一支明星球隊。然而，絕大多數(shù)人的目光普遍集中在保羅、布克以及艾頓身上，往往忽視了布里奇斯的作用。對此，保羅便曾經(jīng)在接受采訪的時候這樣說道：“他會在場上做任何他能做的事情，不論是在進(jìn)攻端還是在防守端，他就是一個天生的贏家。”而在本賽季開始前，當(dāng)保羅談到訓(xùn)練營當(dāng)中哪位球員最令他驚喜時，他再度脫口而出了布里奇斯的名字。

如今保羅因為傷病無法出戰(zhàn)，布克感染新冠同樣作壁上觀。太陽之所以還能保持如此出色的競爭力，與布里奇斯的出色發(fā)揮存在著不可分割的關(guān)系。尤其是在防守端，布里奇斯本賽季已經(jīng)成為了聯(lián)盟最佳防守球員的熱門候選。在比賽的關(guān)鍵時刻封蓋瓦格納，不過只是布里奇斯本賽季在防守端的亮點(diǎn)之一。用太陽前總經(jīng)理麥克唐納的話來說就是：“地球上71%的面積被水覆蓋，剩下的部分被布里奇斯覆蓋。”

早在上個賽季季后賽，布里奇斯在防守端的全面身手就展現(xiàn)了出來。本賽季，他在防守端有了進(jìn)一步的升級。布里奇斯不僅僅有著后衛(wèi)級別的移動速度，2.18米的臂展，更重要的是他的防守技術(shù)很細(xì)膩，防守上的預(yù)判與選位也比此前更成熟。尤其是在防守后衛(wèi)的時候，布里奇斯的表現(xiàn)格外出色。此前太陽與勇士交鋒的時候，庫里的得分效率都在布里奇斯的防守下出現(xiàn)了明顯的下滑。在與利拉德的對位當(dāng)中，他更是徹底征服了這位開拓者大當(dāng)家。利拉德在談到布里奇斯表現(xiàn)的時候這樣說道：“現(xiàn)如今在這個聯(lián)盟當(dāng)中，米卡爾是我最喜歡的小前鋒。”

想要限制庫里、利拉德們，對于布里奇斯來說不是一件容易事。防守人既需要出色的天賦與防守技巧，更需要足夠頑強(qiáng)。就像保羅所說的那樣，布里奇斯是一個天生的贏家。早在大學(xué)時候，他便是一位極其頑強(qiáng)的防守人。如今在太陽隊陣中，頑強(qiáng)依舊是他在防守端之所以能夠打出如此出色表現(xiàn)的關(guān)鍵詞。布里奇斯能夠做到從對方半場便開始纏繞攻防持球人，即便是無球防守，布里奇斯依舊寸步不讓。在防擋拆的時候，布里奇斯也能利用自己腳步移動、選位以及臂展方面的優(yōu)勢，以擠過或是從后繞過的方式繼續(xù)對位那些頂級球星。賽季至今，布里奇斯的場均出場時間一直都是太陽最高，生涯至今他還沒有缺席過一場比賽。

盡管從數(shù)據(jù)層面來看，布里奇斯在防守端的很多關(guān)鍵數(shù)據(jù)都不是那么亮眼，但這也與他長時間對位庫里、東契奇、莫蘭特、特雷·揚(yáng)這樣級別的球星們存在著關(guān)系。蒙蒂·威廉姆斯在安排布里奇斯出場時間的時候往往會根據(jù)對手的超級明星登場或休息來做調(diào)整，他基本上都是和庫里們同上同下，數(shù)據(jù)自然會被拖累。

正因如此，有關(guān)防守的個人獎項當(dāng)中，布里奇斯此前一直都不是絕對的熱門。他在接受采訪的時候這樣說道：“贏球才是第一目標(biāo)，所有東西都會隨著勝利而來，你無法去控制這些。”

眼下，太陽隊以52勝13負(fù)高居聯(lián)盟第一。在保羅受傷后，他們的勝率并沒有出現(xiàn)太大的下滑。后來布克也因為新冠缺席，太陽依舊還是在全聯(lián)盟領(lǐng)跑。就像布里奇斯所說的那樣，很多東西都會隨著勝利而來。按照目前的情況來看，布里奇斯很有可能會在本賽季入選最佳防守一陣，甚至有機(jī)會捧起聯(lián)盟最佳防守球員的獎杯。

如今回望過去，太陽在去年夏天以4年9000萬美元的價碼與布里奇斯提前續(xù)約，堪稱是近年來新秀合同提前續(xù)約的最佳操作之一。艾頓能不能在今年夏天拿到頂薪，如今看來還是不確定的事情。可是如果太陽沒有在去年夏天與布里奇斯提前達(dá)成續(xù)約協(xié)議，4年9000萬的價碼恐怕很難簽回這位聯(lián)盟頂級3D球員了。