體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

阿森納周四在聯賽杯半決賽首回合對陣利物浦，阿爾特塔的球隊一度距離2022年的年初三連敗相當接近。球隊中場主力扎卡在第24分鐘被直接紅牌罰下，導致槍手在長達一小時的時間里在安菲爾德以少打多，不過這次阿森納卻令人意外地守住了首回合，0比0的比分也意味著晉級的懸念要等1月20日在酋長球場才能揭曉。

雙方均在非洲杯的影響下有主力球員缺陣，同時阿森納這邊多名主力受傷病困擾，尤其是右閘富安健洋再度傷缺，而頂替日本后衛首發的塞德里克僅僅踢了10分鐘就因傷無法堅持，被錢伯斯換下。要知道此次出征安菲爾德，阿爾特塔所帶的9名替補中，刨去門將萊諾，僅有4名正牌的一隊球員，其余都是臨時拔進一隊的青訓小將。在這次換人之后，阿爾特塔手中僅有霍爾丁、塔瓦雷斯和馬里這三名后衛能用。

結果在人員本就緊張的情況下，球隊又在第24分鐘遭受致命打擊。扎卡在回追時有些魯莽地試圖倒勾解圍，結果在禁區外一腳踢到了若塔的胸口，主裁判奧利弗隨即做出了將其紅牌罰下的決定。更加要命的是，此時阿爾特塔手中無人可換，阿森納主帥在等了4分鐘后才終于做出調整：撤下中鋒恩凱蒂亞，換上中后衛霍爾丁。

這次換人也意味著，槍手將在隨后的將近60分鐘里徹底以5后衛的陣型死守！霍爾丁上場后站在了本·懷特和加布里埃爾之間，英格蘭中衛上場前甚至沒有時間完成系統的熱身，因此上來就因為一腳離譜的解圍直接送給對手一記角球機會。利物浦在上半場隨后時間立刻發起猛攻，這也是阿森納全場最為難捱的15分鐘，球隊的控球率被壓縮到了10%出頭，且再也無力組織反攻，只能一次次將皮球盡可能遠地破壞出禁區，而主隊則輕松拿下第二點球權再次發動進攻。等到比賽進入中場休息，阿森納球員的體能看上去令人堪憂。

乘著中場休息，天空電視臺也復盤了扎卡的這張紅牌。他的這腳笨拙的解圍確實結結實實踢到了若塔胸口，不過紅軍名宿卡拉格指出，扎卡的數名隊友在這之前其實都有機會扭轉局面：“這是利物浦標志性的長傳沖吊找邊路，而在此之前，你能看到阿森納在前場喪失球權后，好幾名隊員都做出了錯誤的選擇。先是蒂爾尼沒有選擇跟住自己應該盯防的球員，而是冒失地試圖高壓對手，結果被利物浦抓住了他身后的空當，此時扎卡已經感覺不妙，開始全力回追盯防若塔，不過就在阿森納后場再次漏人，導致利物浦將皮球吊向右路，拉姆斯代爾仍有機會通過大范圍的出擊完成解圍，但他最終選擇穩妥起見，留在禁區，因此當皮球落向若塔身前時，扎卡做出了一個看上去相當失敗的選擇，也為此也付出了代價。只不過這張紅牌，在某種程度上也是阿森納一系列錯誤選擇所造成的。”

不過下半場阿森納很好地壓縮了利物浦在前場的空間，紅軍最終坐擁近八成的控球率，卻遲遲無法制造出中靶的射門。南野拓實在左路一度制造出了幾次威脅，但他在第89分鐘幾乎面對空門的情況下射門一腳打飛，這也是紅軍全場最好的機會。算上傷停補時階段，利物浦一共圍攻了阿森納禁區70分鐘，結果只有一腳中靶的射門。

在BBC擔任評論員的前英超金靴達布林認為，阿森納在絕境下展現出了絕佳的紀律性：“當你面對早早被罰下一人的情況時，場上剩余的10人需要鐵血的精神和眾志成城的默契，這也是你從阿森納身上所看到的，他們的場上球員在為彼此而戰，也在為自己的主教練而戰。阿爾特塔的球隊配得上這場平局，他們完全磨掉了利物浦進攻的銳氣，而這是你平時很難從阿森納毛躁的防守中看到的場景。他們今天的表現非常職業，阿爾特塔和場上留到比賽結束的所有球員值得球迷的贊譽。”

阿爾特塔也對弟子10人應戰時的表現較為滿意：“我們今天在局勢對球隊極為不利的情況下，展現出了很好的決心和戰斗精神，你能看到球員之間的兄弟情誼，所有人都沒放棄，我覺得這些孩子們理應得到表揚。更為艱辛的是我們今天替補席上沒有中場球員可以替換，因此在人數劣勢的情況下，當時的情況極度復雜。”

阿森納對陣利物浦的聯賽杯半決賽次回合將在下周四打響，不過在這之前，球隊要先在周末做客熱刺，這場北倫敦德比也將在某種意義上影響下半賽季的爭四走勢。只是在扎卡再度停賽的情況下，依靠現在這套殘陣，阿森納似乎很難挺過熱刺這一關。阿爾特塔也在賽后給自己僅剩的這些弟子們打氣：“我們沒有任何借口可找，大家必須盡全力去打好這一仗。”