體壇周報全媒體記者 白亼

在斯托茨的任期內，開拓者的進攻或許是聯盟最強之一，但是糟糕的防守卻讓他們始終無法在季后賽里取得什么令人滿意的突破。上個賽季季后賽階段，系列賽首輪最后兩場比賽里，掘金在沒有穆雷的情況下，分別得到了147和126分，把開拓者淘汰出局。

“我記得在我們輸掉在丹佛主場的比賽之后，斯托茨找到我，問我是想要繼續現在的防守策略，還是有什么另外的想法。”當時利拉德表示，希望斯托茨可以恢復此前開拓者逢擋拆內線收縮的戰術，這樣每一個球員都可以熟悉在防守端自己應該怎么做。

“這并不是什么很重要的對話，斯托茨就是表示他不確定我們到底應該在防守端執行新策略還是就策略。”利拉德說道：“所以到最后，我們就確定按照以前熟悉的方式來防守。”

時間快進到新賽季，新帥比盧普斯的加盟似乎仍然沒有給球隊帶來新氣象。季前賽的最后一場比賽里，開拓者以97比119輸給了勇士，庫里在30分鐘的時間里23投13中，瘋狂砍下41分。防守端迷失，開拓者的進攻似乎也失去了以往的銳利，三分線外40次出手僅有10次命中。

和去年季后賽一樣，現在的開拓者球員們又開始學習一個全新的防守體系。和斯托茨在上賽季末期的改變類似，比盧普斯要求大個子在遭遇擋拆時留在上限，去限制對手的后衛球員，但是在這個防守體系下，開拓者的效率卻并沒有顯著的提高。季前賽期間，開拓者的防守效率位列第23位，進攻效率更是排名倒數第一。四場比賽，開拓者吞下四場失敗，場均凈負對手23.8分。

在10月21日對陣國王的比賽開始之前，開拓者還要進行兩次隊內訓練，留給他們的時間已經不多了。“這不是怎么做的問題，這是我們必須要做到的問題，”比盧普斯在談到自己推行的全新防守體系時說道：“改變防守是我們相信的事情，很多球隊都在做這件事情，很多出色的球隊都在做這件事情，這種方法是經歷過實踐證明的，就是要堅持下來，不斷取得進步。我們現在不能因為一時的失敗而沮喪，要建立起強大的心理素質。這就是為什么輸掉比賽真的令人失望的原因，不是因為你輸了，而是你被揍得這么慘是因為缺乏比賽心態。我們強調了很多，我們試圖打造防守的心態，這需要時間，但你必須取得進步，我只是感覺我們在防守端的緊迫感從比賽一開始就不存在。”

“很顯然，改變防守就是我們需要做的事情，我們不想逃避這件事情，現在的這套防守體系就是我們全新教練組帶來的改變，”利拉德說道。

另一位球隊核心麥科勒姆也對此談到了自己的看法。“我們必須要在防守上做得更好，在我們成功之前，我們不知道究竟能取得想要的效果，我們現在甚至沒有一個百分百的陣容，小南斯、澤勒、西蒙斯、利特爾、斯內爾和利拉德都打不了，在人員配置恢復齊全之前，我們不知道這種新體系能不能成功。”

CJ的觀點并非沒有道理，在一個忙碌的夏天之后，利拉德在季前賽中僅僅出戰了42分鐘，希望可以讓自己的身體在奧運后獲得更好的恢復。球隊替補中鋒澤勒只打了13分鐘，就在季前賽首戰里遭遇了鼻梁骨折。除此之外，利特爾、西蒙斯、斯內爾都因為不同的傷病，高掛免戰牌。

“我們有過幾段不錯的表現，但是有時候球隊的發揮非常糟糕，”比盧普斯說道：“季前賽，球隊的狀態起伏很明顯，說實話我并不驚訝，每次有改變發生的時候，球員們自然而然地需要進行調整。”

好消息是，在賽季揭幕戰開始之前，斯內爾預計將會滿狀態回歸，澤勒也能夠在佩戴面具的情況下重回賽場，受到膝蓋傷病的困擾的南斯距離復出也已經不遠。利拉德在接受采訪時表示，開拓者的防守已經接近達到了球隊的要求。“現在我們距離理想狀態已經不遠了，不過只要一件事情做不好，我們就有可能搞砸這一切。防守端，有一個人失誤，另一個人沒有能夠幫他補防，那么體系就崩潰了。我們打出過很多不錯的防守回合，但是有一件事出現差錯，防守就會出現問題。這就是為什么我們需要強調對防守體系的適應，相信隊友。”

談到球隊目前在防守端的表現時，比盧普斯說道：“我們有些回合打得很棒，更多時候打得很糟，這就是改變習慣所帶來的影響，成長的陣痛，這一個過程。既然我們有的回合打得很棒，那么我就可以期待未來可以打出更多完美的防守回合，這就是學習過程的意義，我們必須要保持耐心。”

“在這個過程中，我不想看到急躁的情緒，不要當我們試圖解決問題時，每個人都開始變得不耐煩。然后我們又變成了曾經那支開拓者——依賴利拉德、CJ和其他球員們命中投籃，將我們拖出泥潭。我們當然希望他們能命中投籃，但是我們希望他們能通過我們作為一個團隊所做的事情得到投籃機會。有些時候，我們的攻防看起來會非常美妙，有些時候我們會遭遇挫折，每支球隊都是這樣。”比盧普斯說道。不過和其他球隊不同的是，留給比盧普斯的時間和耐心儼然已經不多。在今年休賽期，利拉德就曾流露出離隊的想法，雖然說尚未提出交易請求，但是已經給球隊呈上了最后的通牒。如果比盧普斯無法在交易截止日之前，為球隊的防守和成績帶來較大的改觀和提升，那么利拉德或許究竟做出放棄忠誠，就此與波特蘭歲月揮手告別的決定。