體壇周報全媒體特約記者 弈桑

在本屆東京奧運會上，池江璃花子雖然不是泳池中最閃耀的明星，但卻是最受關注、話題度也最高的選手之一。今年四月，當池江璃花子拿到奧運會入場券時，就連國際奧委會主席巴赫都親自發來了祝賀，由此就不難看出她在日本體壇，甚至世界體壇的影響力，而這中間除了成績本身的因素之外，更重要的還是在自己相當有限的運動生涯中，這位00后選手詮釋了什么叫做真正的奧林匹克精神。

雖然今年只有21歲的年紀，不過池江璃花子的經歷已經可以用“傳奇”形容了，從一出道便被奉為日本泳壇的“天之驕女”，到巔峰期突患急性白血病，從戰勝病魔從零開始，到不可思議地重返奧運舞臺，短短幾年間，她仿佛經歷了一整個人生。

池江璃花子從小就擁有了極高的游泳天賦，母親常說她是“為水而生的孩子”，確實如此，她的臂展比例甚至超過了“飛魚”菲爾普斯，還被日本國內民眾稱為“女版”萩野公介，日本媒體更認為她是“20年難遇的游泳天才”，顯然從一出道開始，池江璃花子就在日本被寄予了厚望，就連她自己都曾說過：“我沒有感到體能的邊界，只發揮出了75%。”

確實在一開始，池江璃花子也沒有讓自己和喜歡她的人失望，2016年入選日本國家游泳隊之后，在當年的游泳亞錦賽上，她便拿到50米自由泳和50米蝶泳兩項冠軍。2017年的國際泳聯短池世界杯東京站，在100米混合泳中，池江璃花子就打破了亞洲紀錄和世界青年紀錄。2018年雅加達亞運會，更是池江璃花子大放異彩的一屆比賽，她成為首位在一屆亞運會拿下六枚金牌的選手！

除了獲得金牌和獎牌無數之外，還不滿20歲的池江璃花子還是破紀錄大戶，2018年，她先后打破了唐奕、龐佳穎、陸瀅和葉詩文等多位中國選手保持的亞洲紀錄。這時候的池江璃花子，可以說是風頭正勁，集萬千寵愛于一身，日本著名導演是枝裕和還專門為她拍攝了紀錄片《中間泳道》，眾所周知，在游泳比賽中，越是實力強大的選手，越會被安排在靠中間的泳道，而池江璃花子也非常驕傲地說：“中間泳道，那正是為我存在的地方。”

這時幾乎所有人都認為，以池江璃花子當時的狀態和氣勢，在兩年后本土作戰的東京奧運會上，她一定會大展宏圖，甚至是一戰封神。然而天有不測風云，游泳生涯一直順風順水的池江璃花子，在2019年卻突然患上了急性淋巴性白血病！這使得她不得不離開賽場接受治療。隨后，還不滿20歲的池江璃花子，開始了漫長而痛苦的與疾病抗爭過程，在這期間，她經歷了掉頭發、高燒、頭痛和嘔吐等想象不到的折磨，對一位正值花季的少女來說，這幾乎是生命中難以承受之重。

在經歷了和疾病長達十個月的頑強斗爭之后，池江璃花子終于戰勝了可怕的病魔，2020年2月，剛一出院沒多久，她就選擇重回賽場，繼續自己的游泳夢想，而這時距離東京奧運會開幕只剩下幾個月時間，就算曾經在亞洲泳壇獨占鰲頭，但想要在這么短時間拿到奧運資格，甚至是去奧運會爭奪獎牌，對于池江璃花子來說也像是天方夜譚。隨后，讓人更想不到的事情發生了——東京奧運會推遲一年，這雖然是所有人都不愿意看到的結果，但對于池江璃花子來說，卻意外給了她更多時間來恢復狀態。

然而，重回泳池的過程遠比想象中更為艱難。因為治療，池江璃花子的體重足足降了15公斤！而且白血病所造成的身體機能下降也沒有那么容易恢復，但這時的池江璃花子并沒有抱怨命運的不公，而是為了重返巔峰付出了比別人更多的努力，剛開始下水時由于狀態退化嚴重，她也一度對自己產生了質疑，但年輕的她并沒有輕易放棄，而是選擇為了夢想默默堅持，開始了從“邊緣泳道”重回“中間泳道”的漫漫征程。

時間又過去了一年，2021年2月，在京都公開賽50米蝶泳比賽中，池江璃花子拿到了重返泳壇后的的首個冠軍；4月4日，在日本游泳錦標賽上，池江璃花子以57秒77的成績，勇奪100米蝶泳的金牌，同時也拿到了夢寐以求的東京奧運會參賽資格！當大屏幕上最終的成績打出后，站在泳池邊的池江璃花子泣不成聲，過去兩年里經歷的所有苦難，仿佛在這一刻終于得到了徹底的釋放。

不過，由于身體還遠未恢復到最佳，在本屆東京奧運會上，池江璃花子只參加了三個接力項目的比賽。最終池江璃花子所在的日本隊在女子4x100米自由泳接力和男女4x100米混合泳接力止步預賽，女子4x100米混合泳接力則殺入決賽拿到第八名。在東京完成自己的第一槍奧運比賽之后，池江璃花子表示自己“完全沒想到還能再參加國際比賽”。賽前，池江璃花子表示自己更大的目標還是三年后的巴黎奧運會，但無論她的第一枚個人奧運獎牌和金牌何時到來，今天的池江璃花子已經成為了生活的強者，也得到了所有人的尊重。