體壇周報全媒體記者林克報道

一支球隊不是在一夜之間，就能具備爭奪冠軍的實力。同樣的道理，也適用于球員個人身上，他們無法在短時間內就從一位普通球員，成長為全明星球員，然后再立馬進化成為MVP。這需要漫長的時間，充分的耐心，不斷的付出，反復品嘗喜悅、悲傷和疼痛等多種情緒。

對揚尼斯·阿德托昆博和克里斯·米德爾頓來說，過去的8年就是如此。他們和密爾沃基雄鹿一起，經歷了種種磨練，獲得了極大的成長，他們倆成長為精英球員，也讓雄鹿躋身到如今NBA精英球隊的行列當中。而過去經歷與積累的所有，在當地時間7月14日這一天，他們將其完全展現在了總決賽第四戰的舞臺上，也挽救了雄鹿這一個賽季的命運。

米德爾頓這場比賽獨得40分，尤其值得稱道的是，他在比賽最后的2分07秒里連得10分，為雄鹿在收官階段建立起了領先優勢。而比賽還剩74秒時，阿德托昆博則用一個看起來不可思議的蓋帽，封堵了艾頓可能追平比分的空接，守住了球隊的領先優勢。也正是得益于二人比賽最后階段的發揮，雄鹿以109比103拿到了勝利，將總決賽的大比分追到了2比2。

“他們倆是在這里打球時間最長的兩個球員，”雄鹿后衛朱·霍勒迪說，“他們倆在一起經歷的、忍受的也是最多的。曾經，他們在這里不管做什么都會被批評，當然，他們也在這里贏得了屬于他們的榮耀。他們倆賦予了我們這支球隊以自信，就像今晚他們所做的那樣，他們扛起了我們全隊。”

對于雄鹿和密爾沃基的主場球迷來說，他們一度就要喪失掉拿下這場比賽的信心了。特別是在第四節剛剛開始，太陽的卡梅隆·約翰遜就命中了一個三分，讓太陽將領先的優勢擴大到9分時，菲尼克斯人幾乎看到了3比1的比分正在朝他們招手。

但之后的幾分鐘里，雄鹿開始了不屈的追趕。這個過程中，德文·布克領到個人第5次犯規是個關鍵因素，但能夠把這樣的優勢切實地轉化在球場和比分上，還得看雄鹿的發揮。此時，就像霍勒迪所說的那樣，字母哥和米德爾頓站出來扛起了球隊。

兩人發揮的極致縮影，無疑就是終場前1分14秒的那個回合。當時，布克持球借艾頓的掩護，將防守自己的塔克甩在身后，面對補防上來的字母哥，布克沒有像之前那樣朝籃下沖擊，而是手腕一抖，將球拋向籃筐，拋向擋拆后順下的艾頓的位置。

球離開布克的手時，艾頓幾乎處在空位，所有人都覺得他要用一個空接扣籃，追平比分。但前一秒還在布克面前的字母哥，猛然一個轉身，然后順勢用左腿起跳——就是兩周前發生過膝蓋反關節的那條腿。就在艾頓接到傳球的同時，字母哥的大手也按在了球上。兩位大個子在空中的直接碰撞，以字母哥的成功封蓋而告終。

“實話跟你們說，當時我覺得自己要被隔扣了，”字母哥賽后接受采訪時說，“但是你也知道，在那種情況下，你還是必須去完成自己的任務，去爭取拿下比賽，去讓你自己處在可以贏下比賽的位置上。”

這個蓋帽，不僅改變了比賽的戰局，也瞬間引爆了整個雄鹿的主場氣氛。作為近距離的“觀測者”們，雄鹿的其他球員更是被這個蓋帽所深深震撼。“要我說的話，在我看來這就是有史以來最佳的蓋帽，”雄鹿球員康諾頓賽后說，“當然，我們肯定是有點私心，但這個蓋帽絕對可以跟勒布朗2016年總決賽的那個相提并論了。當時他正在防守對手的擋拆，必須要迅速判斷出傳球的方向，艾頓會在哪里接球。他在一瞬間完成這些，真的是讓人驚嘆。”

而從結果來看，字母哥的這個蓋帽，相當于為米德爾頓準備好了上演最后一擊的舞臺。在擋下了艾頓這個空接之后，兩隊在隨后的47秒里，都沒法完成進攻。直到米德爾頓在終場前27.2秒頂著布克完成上籃，才終于讓雄鹿將領先的分差拉開到了4分。這個進球，等于宣判太陽敗局已定。

完成這個進球后，太陽喊出暫停，倒在地板上米德爾頓體力幾近枯竭。在隊友們的集體拉扯下，他才從地板上站了起來。但他很快緩過勁來，又穩健地連中4個罰球，徹底掐滅了太陽的反擊氣焰。同時，米德爾頓也將自己的單場得分，提升到了40分。如此一來，他跟字母哥也成為了NBA歷史第三對，在同一年的總決賽中，都有單場得分40+表現的隊友。跟他們齊名的是騎士隊的詹姆斯和歐文，以及湖人隊的賈巴爾與魔術師。

“我為他感到驕傲，真的非常驕傲，”字母哥聊到自己的隊友時說，“就像我一直所說的，這些來自彼此的信賴，而我非常信賴他。你們知道嗎，其實不管比賽結果是勝還是負，我都能夠接受。通常情況下，在比賽的最后階段，你還是傾向于相信自己。那種感覺就好像：我要掌握出手權，比賽輸就輸在我手上，贏也是贏在我手上。但是當彼此建立起信賴的關系，我就知道隊友們會打出爭取的戰術，我知道在我有空位的時候，他們會傳球給我。盡管如此，我還是要說，米德爾頓今晚的表現太讓人難以置信了。”

同樣，這種彼此的信賴，也不是短時間內建立起來的。2013年，雄鹿用首輪15號簽選中字母哥，幾周之后，他們又通過交易從活塞挖來了米德爾頓。從那時候開始，這對雄鹿雙子星就踏上了這段彼此扶持、共同成長和進步的道路。

如今，8年過去了，跟太陽的這輪總決賽，是兩個人一起出戰的第12個季后賽系列賽，總決賽第4戰這場比賽，是兩人第62場并肩戰斗的季后賽。但回想起來，這還不算是兩人打過的最艱苦的一場季后賽。2017年東部首輪，雄鹿遭遇了猛龍。當年，米德爾頓因為大腿傷勢，錯過了常規賽的大部分比賽，所以他希望能夠在季后賽中“補償”球隊。在大比分2比3落后的情況下，米德爾頓在系列賽第6戰打了42分鐘，差點帶領雄鹿實現25分的翻盤。但結果，還是被猛龍淘汰出局。

那場比賽結束后，米德爾頓因為出戰太久，進而出現了脫水的癥狀，被送進了醫院。阿德托昆博后來回憶說，就是看到了米德爾頓那一戰的表現后，他意識到自己可以跟這個隊友一起在密爾沃基干一番事業。

“經歷了這么多年，跟他一切并肩戰斗了這么多年，我曾以為我已經完全了解他了。但是，跟猛龍的那次季后賽，還是很特殊的一次，”字母哥說，“當時我們在主場打比賽，而他身體感覺并不好。但他還是上場了，而且可以說是傾盡全力。就是那一刻，你的心里會有那樣的感覺，就是我想要跟這個家伙站在一條戰線上，一起去走未來的征途。”

2017年輸給猛龍，是字母哥和米德爾頓輸掉的第二個季后賽。此后，他們又花了兩年的時間調整與學習，才終于在季后賽中有了實質性的突破。2019年，他們到了東部決賽的舞臺。不過，他們最終輸給了當年的總冠軍猛龍。

從那之后，雄鹿徹底脫胎換骨，成為東部一股不容忽視的力量。但去年在隔離區里，他們在第二輪輸給了熱火，用失望結束了一個充滿希望的賽季。但也是去年的失利，讓雄鹿積累的經驗，也讓他們變得更加強韌。這才有了今年，他們在跟籃網鏖戰七場，最終從客場逃出生天的經歷；也才有了米德爾頓獨挑大梁，在字母哥傷停的情況下，帶隊從亞特蘭大殺進總決賽的戰斗。

而在當地時間7月14日這一晚，又是二人的合力發揮，讓雄鹿得以繼續留住爭奪冠軍的希望。在贏下這一戰之后，7戰4勝的總決賽，被縮減成了3戰2勝。接下來，就是兵家必爭的天王山之戰。

“感覺很好，”聊到跟米德爾頓并肩戰斗的感覺時，字母哥說，“我們已經在很多場次里打出過類似的表現了，我們也拿下過很多膠著的比賽。不過，在總決賽的舞臺上，拿下這樣一場咬到最后的比賽，還是意義良多。所以，感覺的真的很好，但是，我們不會滿足。”