體壇全媒體駐英國記者 劉川

在羅馬，英格蘭4比0大勝烏克蘭，昂首晉級歐洲杯半決賽。賽后，有三獅球迷如釋重負地在社交媒體上寫道：“那個跟進球機器一樣的凱恩回來了，同時，那支擅長定位球進攻的英格蘭終于也回來了。”

2018年世界杯，索斯蓋特的球隊打進四強，主要靠的就是定位球戰術。他們最終的總進球數為12個，其中竟有9個來自定位球，這個占比達到了驚人的75%。而整屆杯賽中，他們通過定位球制造的射門數達到了33次，幾乎占據全隊射門總數據的一半。在世界杯的賽后總結中，英格蘭定位球戰術的成功獲得了世界足壇的矚目，媒體將之歸功于索帥技戰術團隊，在美式橄欖球戰術中汲取的靈感，這也讓球迷調侃說：“英式足球居然也有向美式足球取經的一天。”

不過本屆歐洲杯，踢完前4場比賽，英格蘭一共只取得了4個進球，卻幾乎全部是在反擊中獲得。以往大殺四方的定位球戰術遲遲未能奏效，唯一讓人們印象深刻的，只有斯通斯在對蘇格蘭的悶戰中，利用角球機會頭球砸中門框。因此在對陣烏克蘭之前，談到這一話題，連索斯蓋特自己都承認有些不太正常：“這的確非常罕見，我們已經有連續4-5場比賽沒有通過定位球破門了，這也是我們接下來需要重點改進的地方。”

對于定位球進球的短缺，英格蘭媒體認為，和前場的人員變動有關。之前英格蘭的幾個定位球主罰高手，阿諾德在入選大名單后傷退，特里皮爾僅僅在小組賽首發了一場。而此前在隊內訓練中一直包辦前場定位球的福登和芒特，雙雙在踢完對陣蘇格蘭的比賽后一度無緣首發。芒特作為吉爾摩的密接隔離，福登則是被索斯蓋特雪藏的，避免再領黃牌導致停賽。

好在經過這一番折騰，芒特在1/4決賽重返主力，而在主力位置上經過幾場歷練之后，盧克·肖也開始漸入佳境。對陣烏克蘭，正是這兩位球員在左右兩側開出的定位球，幫助馬圭爾和亨德森先后頭球建功，最終將比分鎖定為4比0。尤其是盧克·肖在下半場開場不久，前場左側開出的任意球助攻馬圭爾，被認為直接決定了比賽的走勢，因為在上半場后半段，烏克蘭明顯正在逐漸恢復元氣，而這次定位球的破門，則徹底澆滅了對手反撲的勢頭。

除了任意球、角球的頭球套路，上屆俄羅斯世界杯上，英格蘭最引人矚目的是獲得前場定位球和角球之后，會排出三四名球員在禁區內前后豎向排成一排，彼此摟抱緊貼，等待隊友將球開出之后，再突然向三四個不同的方向跑動策應，讓對手無法在定位球防守中采取人盯人的戰術，這被前英格蘭主帥霍德爾稱為“愛的火車”戰術。當時，這個戰術一度被認為除了在觀感上讓球員之間顯得有些過度親密之外，其實在實際應用中頗為奏效。

不過在世界杯之后，似乎索帥的教練團隊逐漸放棄了這一戰術，至少本屆歐洲杯上，人們暫時沒看到英格蘭球員在定位球進攻的禁區站位中，再像三年前那樣開過“人肉火車”。馬圭爾和亨德森都是從大禁區線附近前插破門，身邊雖然不乏隊友拉扯，但卻并沒緊貼迷惑對手。因此，不少英格蘭球迷覺得，在定位球戰術上，索斯蓋特還留了一手：“我總覺得，索斯蓋特還有未曾使用的定位球套路，也許他只會在半決賽和決賽中拿出來，作為出奇制勝的招數。”