體壇全媒體駐英國記者 劉川

周中的歐冠淘汰賽首回合，曼城客場2比0輕取門興格拉德巴赫，瓜迪奧拉卻拒談有關“四冠王”的話題，而是堅持表示，自己的注意力都在周末對陣西漢姆的聯賽上。而周六的這場比賽，鐵錘幫雖然一度扳平比分，但藍月亮還是靠兩個中后衛的聯袂進球，以2比1力克對手，拿下了各項賽事的第20場連勝。

從場面上看，比賽的前25分鐘并不算好看，雙方幾乎都沒有像樣的射門。尤其是曼城，似乎被周中的歐冠弄得有些疲憊。不過到了第30分鐘，藍月亮又一次在幾乎毫無征兆的情況下取得領先：魯本·迪亞斯接德布勞內在中場邊路的精準長傳，在禁區內頭球破門，幫助球隊首開紀錄。

欣賞完這記進球的多角度回放之后，英格蘭媒體開始照例膜拜德布勞內的腳法，不過讓他們更為驚訝的是，當時第一時間沖進西漢姆聯禁區內包抄的，居然是曼城的兩名中后衛。

BBC的現場記者尼爾·約翰遜感慨道：“比利時人的隊友，肯定是這個世界上最幸福的一批球員。因為每場比賽，他們都能接到這么高質量的美味傳球。更令你驚奇的是，迪亞斯還得感謝在他身前吸引走對方所有防守火力的隊友：那并不是曼城的進攻球員，而是他的中衛搭檔——斯通斯！單從特寫畫面萊看，你甚至會誤以為這是在本方禁區內，兩名中衛的一次防守爭頂。”

盡管比分落后，西漢姆卻并未立刻束手就擒。上半場結束前兩分鐘，鐵錘幫前場反搶得手，立刻發動反擊。林加德在禁區內射門，球在球門遠角附近被隊友安東尼奧補射入網，1比1！最近8個主場比賽中，曼城首次丟球。

不過讓人有些意外的是，扳平比分后的西漢姆聯，并未在下半場再給曼城制造太大的壓力。第68分鐘，曼城獲得角球機會，西漢姆在禁區內的解圍很快又被主隊截下，馬赫雷斯送出右路橫傳，留在禁區等候機會的斯通斯候了個正著，他第一時間大力推射球門左側死角得手，幫助球隊成功將比分反超為2比1。

作為一名中后衛，斯通斯在過去8場英超比賽中已經打進3球，而在此前聯賽的170場首發中，他其實僅有1球入賬。進入2021年后，他在各項賽事中已經打進4球，是全英超進球最多的后衛球員。網上有球迷說，斯通斯本賽季的表現在整個歐洲賽場都首屈一指：“如果挑出曼城本賽季的最佳的話，我覺得很多人會把目光停留在斯通斯、坎塞洛和京多安上，斯通斯本賽季甚至是全歐洲的最佳中衛。”但BBC的西蒙·斯通調侃道：“事實上，就連本隊的最佳中衛是不是斯通斯，不少曼城球迷都有爭議。”

不過斯通斯這粒進球所展現出來的進攻欲望，也讓西蒙·斯通有些驚嘆：“當你的兩名中后衛都能用進球搞定3分的時候，你會覺得誰還需要前鋒啊。斯通斯在禁區內的這腳射門非常冷靜，他一點兒不像其他中后衛，通常在這個位置蒙完一腳射門就趕緊后撤，你甚至能感覺到他在起腳時的信心和決斷，這個賽季中，他的實力、信心和狀態，都開始進入到另一個級別。”

而西漢姆隨后似乎對1比2的并無太多不滿，比賽在剩余時間里再度陷入沉寂。而讓球迷感到有些無聊的是，現階段對于曼城的對手而言，似乎對陣藍月亮一球小負已經被默認是一個完全可以接受的比分：“最近和曼城相遇的球隊似乎都一心只想著怎么止損，看看上周主場作戰的阿森納，再看看這場比賽西漢姆下半場的表現，他們似乎自己都不相信能在場上戰勝瓜迪奧拉的這支球隊，而是在僵持狀態下想著守住平局，在落后時小負即安。”

賽后，英格蘭媒體也承認，一支強隊在連勝時能夠形成如此可怕的良性循環，確實難得一見。至少心理層面，連勝不僅會讓本隊球員的信心越來越強，還會直接影響到對手的心態和士氣，讓他們抱定“小負即安”的思想，在場上一球落后時也毫不著急。西蒙·斯通認為，這種強大的氣場可能會一直持續到曼城奪冠：“本場比賽，像貝爾納多·席爾瓦、斯特林和拉波爾特這樣的球員，都在板凳上安坐。至少在聯賽賽場，曼城已經肯定會這么一路輕松游弋著駛向冠軍寶座，現在的挑戰，主要來自歐冠賽場。”

不過，主帥瓜迪奧拉倒不覺得球隊贏得有多輕松：“這場比賽其實踢得非常艱難，對手在身體對抗上非常難纏。踢了不到一刻鐘，我們就意識到這場比賽不可能靠著華麗的進攻獲勝了。好在下半場球隊的表現大為改進，最終我們有些幸運地拿走了3分。”