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2021年賽事首秀中，池江璃花子就在100米自由泳項目上拿到了3個月后參加日本全國錦標賽的資格，但在展望東京奧運會時，這位大病初愈的名將坦誠地降低了自己的期待。

2019年2月確診白血病后，池江璃花子暫停了所有訓練和比賽。在經過10個月治療后，她出院并在2020年8月拿到復出首勝。在當地時間1月23日舉行的北島康介杯女子100米自由泳預賽中，池江游出56秒16，達到參加日本全國錦標賽的資格線（56秒53），決賽中她將成績提高至55秒35，最終名列第四。

池江璃花子的復出堪稱勵志，但現實是，目前的成績距離她本人保持的52秒79日本全國紀錄，還太遙遠。“競技體育是無情的，”池江說道，“我們需要意識到這一點。現在談東京奧運會還太早了，應該把重心放在眼前的目標上，那就是完成好每日的訓練。”

從2021年開始，池江將每周的訓練頻率從四次增加到五次，以加快恢復進程，但她承認，參加比賽的確帶來了不同的挑戰。“我覺得時間很緊迫，心情也有些緊張，我還沒有適應比賽的環境。盡管其他人可能會說我已經‘非常快、非常出色了’，但我對現實情況的理解與他們不同。展望未來，我希望能在比賽結束后自信地說出‘這次是真的挺快的’。”

文／海根