體壇周報全媒體記者 陳碩麟

不知不覺間，美國足球迎來了一個人才井噴的周期，如今在歐洲各大聯賽效力的美國球員，已經能湊成一個縱隊，其中有不少人能夠在俱樂部里拿到一個穩定的位置。

粗略統計一下，現在在歐洲主流聯賽（包括荷甲、比甲等排名靠前的聯賽）效力的美國球員已經超過30人。這和現任美國國家隊主教練貝爾哈特推行的年輕化政策有分不開的關系，他2018年開始擔任美國隊主帥，此后一直致力于給年輕人提供機會，像麥肯尼就是在他手下獲得了大量為國家隊登場的機會。

去年肆虐全球的新冠疫情嚴重影響了美國隊的比賽日程，直到2020年11月，球隊才在停擺9個月之后重新踢了兩場友誼賽。這個空檔似乎更加速了貝爾哈特換血的決心，同威爾士與巴拿馬的兩場比賽，足足有10人為國家隊上演首秀，24人大名單的平均年齡僅為22.2歲。效力于富勒姆的后衛里姆，是去年11月那支美國隊中唯一一個超過30歲的球員。更值得一提的是，貝爾哈特在奧地利率隊迎戰巴拿馬的時候，排出了一套全員效力歐洲聯賽的首發陣容，且平均年齡只有22.4歲。

貝爾哈特能有那么多的青年球員可供選擇，除了他銳意改革，也和美國足球近些年對于青訓的重視有關，自2007年開始，美國足球開始實行“足球發展學院計劃”，著力發掘并培養12到18歲這個年齡段的小球員，并和美國大聯盟合作，共同為年輕球員規劃職業生涯，這項計劃同時也覆蓋了女足領域。

能和美國大聯盟掛鉤，對于青年球員的成長來說還是非常重要的，不少在歐洲足壇效力的知名球星，會把美國大聯盟當作自己職業生涯末期的一個落腳點。對于足球主流世界而言，大聯盟或許是一個養老的理想目的地，但對于美國本土的青年球員來說，能有機會和成名球星同場訓練、競技，一路被言傳身教，提前了解歐洲足壇先進的足球思維，可是不可多得的好機會。

與此同時，美國的移民傳統，以及和歐洲相似的文化背景，也為一些球員闖蕩歐洲提供了便利的條件。這一點不光只體現在盎撒國家之間，一個例子是現在正在曼城效力的門將扎克·斯特芬，本賽季他為藍月亮在各項賽事出場6次，是埃德松之后的二號門將。

斯特芬出生在賓夕法尼亞，母親當年從德國移居到美國，他在2015年的時候，就得到了去弗賴堡鍛煉的機會。前年他從哥倫布機員轉會到曼城，為了給他更多的比賽時間，瓜迪奧拉將他外租到杜塞爾多夫，上賽季在德甲斯特芬收獲了17次首發，身上的德國血統讓他在德國踢球時并不用花上太多氣力融入，而在英國生活更是不費力氣。

如今不少歐洲俱樂部都和美國足球保持著緊密聯系，大聯盟的各家俱樂部，以及分布在美國各地的那些青訓學院，都是球探們重點關注的對象。目前正在拜仁效力的20歲后衛克里斯·理查茲，成長于德克薩斯州的青訓體系，然后加入達拉斯FC，是球隊簽下的第22位本土青訓。

2018年5月，理查茲和另一名隊友前往拜仁慕尼黑試訓10天，然后被德甲霸主看上，并向其提供了一份租借合約，此后理查茲便開始在拜仁慕尼黑效力，目前已經為一線隊出戰過4次。最近這段時間，還有另外6名來自達拉斯的年輕球員在拜仁慕尼黑試訓，也許其中還有像理查茲這樣的人才，在日后能得到五大聯賽的垂青。

如今在歐洲打拼的美國球員，已經不像早年多諾萬，或者更早的拉拉斯那般顯得形單影只。拉拉斯是歷史上第一位在意甲踢上球的美國球員，看到自己的后輩們在歐洲遍地開花，也讓他倍感驕傲：“現在的美國有很多天才球員，都有能力在歐洲最高水平的聯賽效力。麥肯尼很快就適應了尤文圖斯的生活，還表現的很有活力。再看看德斯特和普利西奇，哪怕球隊有時候表現不佳，他們在場上都能閃光。”

在他看來，美國現今的人才井噴是長期發展之后的必然：“這批球員成長于正確的足球架構和文化之下，如果不是1994年的美國世界杯，我永遠不可能去意大利踢球。從那之后，美國人對足球的關注度和熱情逐漸被喚起，人們對足球的態度也有了徹底轉變，外界對美國足球的信心也會隨之建立：現在人們已經對簽下一個美國球員習以為常了。”

拉拉斯和巴拉克在電視節目上談笑風生。