體壇周報特約記者 楊健

相比于半個月前曼市德比的乏味平局，在一向手拿把攥的聯賽杯戰場，踩著夙敵直通溫布利的曼城，2021年連續兩場強強對話均錄得完勝。而在德比戰中率先破門的斯通斯，時隔1162天再度為曼城進球，他也以攻防全能的表現，繼上次曼市德比后，再度當選全場最佳。加盟后一度因防守本職欠佳、私生活混亂而被瓜帥棄用的“石頭哥”，在被拉波爾特和魯本·迪亞斯逼到墻角后，終于找回了最熟悉的自己。

斯通斯和魯本·迪亞斯搭檔時的滴水不漏，已成為本季守強攻弱的曼城取分的關鍵所在。“斯通斯和迪亞斯越來越有默契，這令人生畏，這是伴隨長期比賽的必然結果，信任是任何中衛搭檔的關鍵，如果我漏人，隊友會幫我補鍋，他們恰好就是這樣的關系。你可以看到他們相互擁抱，像慶祝進球一樣慶祝成功鏟斷。”前曼城中衛萊斯科特這樣評價道。他認為，眼下迪亞斯和斯通斯的珠聯璧合，是曼城雙線挺進的推動因素，而另一位曼城青訓產品奧諾哈也持相同看法：“引進迪亞斯是為解決防守問題，他和斯通斯的控球能力同樣出色，更重要的是他們找到了自信，你很少看到斯通斯完成鏟斷后，所有隊員和他擊掌，這正是現在的曼城所需要的。”

然而，加盟曼城之初的斯通斯不是大閘，而是漏勺，體格偏瘦弱的他作為曼城防線唯一的高點，被各路人馬高度針對。對抗能力一般的三獅國腳，防守端信心日漸消磨，低級失誤如影隨形，一度成了曼城改造防線的最大沉沒成本。上賽季，斯通斯的處境是加盟曼城以來最糟，瓜迪奧拉寧可使用已經明確流露出不續約念頭的小將埃里克·加西亞，甚至多次讓費爾南迪尼奧繼續客串出球中衛，也不給斯通斯任何機會。更糟心的消息來自場外，斯通斯前女友梅莉·薩維奇在兩人分手2年后，仍舊對前男友的始亂終棄喋喋不休，讓前女友“凈身出戶”、另投熟女懷抱的斯通斯，儼然成了足壇版陳世美。而伴隨新賽季阿克和迪亞斯相繼加盟，斯通斯在曼城的日子，似乎也走到了盡頭。

然而，困頓之下，曼城球迷看到的是一個面壁多日、終于破壁的斯通斯：自去年11月3日歐冠對壘奧林匹亞科斯打滿全場并表現稱職后，一步步迎回瓜迪奧拉信任的斯通斯，在拉波爾特先染新冠、隨后傷缺的當口，完成了從邊緣人到絕對主力的救贖。去年最后一個月份曼城隊內最佳評選，斯通斯赫然在列，競爭對手是4輪打入3球的京多安，以及瓜帥如今變陣的最大妙筆坎塞洛，這本身就是莫大認可。而聯賽杯半決賽進球，則是意外之喜。加盟曼城至今，斯通斯雖然有6球入賬，但英超卻始終未曾破荒，所有進球集中在杯賽，上次破門還要追溯到2017年11月1日對壘那不勒斯的歐冠小組賽。至此，曼城中衛6個進球均勻分布在歐冠（4球）、足總杯（1球）和聯賽杯（1球）。本場他和費爾南迪尼奧均完成賽季破荒，曼城各條戰線進球者已達16人，在產量不算突出的情況下，東方不亮西方亮的集團優勢，或許更令對手頭疼。

“希望科林·貝爾在天上能看到我們，這是場美妙的勝利，我們很好地應對了對手，并努力在進攻三區踢得更冷靜。零封是全隊努力的結果，而不全是防守球員的責任。”賽后，斯通斯的發言穩健得體。上次曼市德比，斯通斯賽后和馬圭爾友好擁抱，引來費迪南德一通吐槽：“沒人告訴他們，德比不要走得太近，更不要擁抱嗎？”盡管此語招致不少回嗆，但上次獲評全場最佳的曼城5號，此番表現足以令費迪南德啞口無言。倒是一向和解說搭檔打嘴仗的卡拉格，對斯通斯的重生有著更加公允的評價：“之前我還以為他要完蛋了，如果斯通斯一直保持這樣的表現，他在國家隊也絕對有機會。”本賽季至今，索斯蓋特出戰上屆世界杯的兩位主力中衛，都一度過得不甚順心，面對托莫里等“后浪”來襲，才26歲的斯通斯證明，自己仍是經得住大風大浪的那塊“巖石”。