體壇周報全媒體記者 閆羽

病毒變異，英國慌了。多場比賽延期，英超也好像變得十分危急。

自2020年12月19日英國再次宣布收緊防疫政策，將倫敦等多地列入“第四級管控區域”，“英超有可能再度停擺”的議論便漸漸響起。到這一年馬上結束，曼城與埃弗頓的較量又突然因前者“隊內感染病例激增”而改期，更是引出了老帥阿勒代斯的呼吁：不如我們先暫停一段時間。

但英超真的會停擺么？從現實的角度來說，目前無法排除任何可能性，然而也還沒有官方的聲音表示過足球應該全面暫停。即便是又允許了一場“擇日再戰”（原定于12月30日的熱刺對富勒姆），英超的回應也很明確：“沒有討論過暫停賽季的方案，也沒有這樣的計劃，對防疫方案保有信心。”

當然以最近的一些狀況來看，這樣的言辭并不能讓人100%放心。單把討論范疇限定在英格蘭各級別聯賽，病毒的“蔓延”就已經顯得比較可怕。截至2020年結束，新賽季因疫情已經延期或者確定會延期的比賽，英超有3場，英冠有4場，英甲和英乙更是分別有29場和11場。

對富勒姆比賽取消之前，穆里尼奧吐槽英超

既然這么多比賽都延期了，那聯賽為什么還要一直堅持下去？在解答這個問題之前，我們其實應該先關注另一個要點：為什么有3場英超能夠改期？畢竟根據賽季初定下的規矩，任何球隊只要能夠湊齊14名隊員（含青訓隊選手），那比賽就應該如期舉行。目前已知的訊息是這一規定并非絕對強制，英超聯盟會根據實際情況來對不同案例做出判斷。所以明顯出現了聚集傳染，短期內總計有兩位數陽性案例的紐卡斯爾可以在12月初得到“寬待”；在病毒變異傳染力加強的消息出現之后，隊內多人感染的曼城和富勒姆也被允許比賽延期。

由于處理結果與最初的規定有出入，三支“受災球隊”的情況看似又有不小區別——尤其是一周內7人中標的曼城復檢無新增，關閉訓練中心48小時候后就確認可以重新開始訓練，難免讓人懷疑英超的做法有失公平。不過“臨時變通”雖然容易落人話柄，英超聯盟卻也是為了聯賽能夠堅持下去。“在咨詢醫療專家之后，延期比賽的決定是為了預防（有更多的傳染出現）。”這就是他們在聲明中的解釋。在病毒變異的新形勢下，英超的“謹慎”也完全可以理解。

雖然正像阿勒代斯所言：“看上去不管多努力防疫，病毒還是會潛入進來。”目前的英超并不絕對安全，不過也千萬不要因此而小看他們堅持下去的決心。重點在于目前英國各個方面其實都不希望英超聯賽停擺，而哪怕是一小段時間的整體暫停，也很可能帶來難以挽救的負面連鎖反應。

眾所周知，上賽季的停擺已經讓各俱樂部經濟損失慘重，繼續比賽拿到轉播收入他們中的大部分才有望繼續生存。同時英國政府現在也無意對足球實施“封禁”，因為在收緊防疫政策的情況下，他們反倒更需要賽事直播來為無處出游的民眾解壓。在《泰晤士報》網站的評論區，一位署名為BJS的網民就曾這樣寫道：“如果新年假期足球比賽都沒有，那我到底還能干什么？”

需要指出的是，在英國防疫形勢異常嚴峻的情況下，英超的打算當然不是“硬抗”。臨時允許比賽延期，以此來預防病毒在各隊之間的大面積散播就是措施之一。另外還有從2021年開始恢復一周雙測，此舉雖不能杜絕病毒傳播，但至少能幫助各隊判斷感染時間和接觸人群，盡量保證他們還有健康的人選參加賽事。

至于有阿勒代斯提議，傳聞中已有部分英超俱樂部主席討論過的“暫歇兩周”，則更像是保級隊伍的緩兵之計，對于聯盟整體而言恐怕基本無益。就此名宿加里·內維爾就表示：這一建議根本就不該考慮，因為真要休整兩周時間根本不夠，球員一旦松了勁還得花更多時間找回狀態。而另一個事實是本賽季的賽程已經安排得滿滿當當，根本就沒剩下多少空隙可以用來延期。依照計劃，歐洲杯將于2021年6月11日開打，而歐洲各國聯賽則應當在5月23日前結束，再算上各種杯賽和國際比賽日，2021年上半年實際只有三個周中還能算是完全空閑，分別在3月初、4月中旬和5月中旬。

《泰晤士報》制作的本賽季剩余時間日程表

另外也有可能，疫情惡化會不斷導致比賽拖延，最終賽季無法完整結束。但即便是那樣，英超的備選方案也不是馬上腰斬或者取消，而是至少要堅持踢完66%（26輪）或者75%（29輪）的比賽，再以場均分來排定座次——以避免要賠償轉播商到血本無歸。不過留意，雖然已經準備了這樣的草案，英超各俱樂部卻也并未就此展開投票。他們的首要目標還是繼續目前的進程，除非萬不得已不會徹底停止。