體壇周報全媒體記者 韋人匕

兩個月前，火箭全隊信心十足抵達奧蘭多參加復賽時，目標只有一個就是總冠軍。當地時間上周日下午，火箭全隊收拾好行李離開園區時，所有的希望都被一片迷茫而取代。

一起來到這里的他們并沒有一起回去，丹紐爾·豪斯因違反防疫規定已經提前離開，小里弗斯自行前往距離園區只有20分鐘車程的家中，邁克爾·弗雷澤和杰夫·格林飛往邁阿密，韋少則坐上了前往洛杉磯的航班。

而返程前往休斯敦那架飛機上，沮喪和遺憾的情緒籠罩在三萬英尺的高空，火箭這個團隊中的每個人都知道這一年終究會到來——丹特尼與球隊要么續約要么分手。但他們沒有想到的是，丹特尼的經紀人沃倫·萊加里在飛機降落前就把消息發送給了全世界，而丹特尼本人也在飛機即將抵達休斯敦時把這個決定告訴了大家。

據The Athletic記者薩姆·阿米克和凱利·伊科報道，總比分1比4被湖人淘汰后，丹特尼對發生的一切感到失望——系列賽的結果、任期內第四次出局、豪斯的意外事件以及自己的未來。

但是，當時丹特尼并沒有完全排除回歸火箭的可能性。

被淘汰的兩天后，丹特尼和莫雷一起吃了頓晚餐，返回房間前還交流了一段時間。那天晚上，在丹特尼上床睡覺前，他和所有球員和工作人員討論了對這個賽季的看法，但并沒有接到老板蒂爾曼·費爾蒂塔的電話。消息人士透露，丹特尼原本希望老板能給他打個電話，一起聊聊這個賽季和他的未來去向。

第二天早上，火箭全隊都在整理行李，準備下午乘機返回休斯敦。整個上午，丹特尼都在等待費爾蒂塔的電話，但手機從未響起。登機前，丹特尼下定決定不再尋求與火箭完成短期或長期的續約，他決定向其他球隊敞開大門。丹特尼隨后給萊加里打了通電話，把自己的想法轉達給經紀人。消息人士透露，丹特尼要求萊加里在飛機起飛后對外發布消息。

在返回休斯敦的那趟航班上，沒有人知道丹特尼已經做出選擇。在飛機即將落地前，在所有人的手機即將恢復信號前，丹特尼將自己的決定告訴了莫雷、球員和工作人員。莫雷非常沮喪，但他理解并尊重丹特尼的決定。隨后，不再有任何壓力的丹特尼起身，與飛機上的每一位成員握手擁抱。

在丹特尼執教火箭的四年里，雙方在大部分時間都是非常愉快的，但極少數事件注定了這次合作的不愉快。系列賽的失利不是丹特尼選擇離開的主要原因，真正的導火索是一直沒有得到老板費爾蒂塔的尊重，就像那通始終等不到的來電。

不完美的開始

2016年，丹特尼與火箭簽署了一份3年1500萬美元的合同，其中第四年為球隊選項。消息人士透露，聘請丹特尼是當時火箭的老板萊斯·亞歷山大的決定，他希望丹特尼能實現自己的冠軍夢。但兩周后，亞歷山大以創紀錄的22億美元將球隊賣給了費爾蒂塔。

消息人士透露，這位新老板一直以高冷的處事風格為傲。此前丹特尼曾再度提出續約請求，但遭到費爾蒂塔的拒絕。

2018年6月，全聯盟都在追逐勒布朗·詹姆斯，火箭也不例外。有人問丹特尼，如果詹姆斯加盟火箭，你還會是主教練嗎？丹特尼心中有答案，如果詹姆斯來了，如果他希望有一個不同的聲音，那么火箭肯定會保持換帥的可能性。

安東尼的到來

2018-19賽季是丹特尼最艱難的一年。幾個月前，火箭距離進入總決賽僅一步之遙，所以在新賽季開始的時候，所有人都給予了他們更高的期待。但是，一個人的到來打亂了丹特尼的排兵布陣：卡梅洛·安東尼。

丹特尼和安東尼之間的故事已經不是秘密，但雙方都堅持認為那些已經成為過去。然而，賽季開始后不久，安東尼的表現并沒有讓他坐穩輪換陣容。11月8日，在慘敗給雷霆的比賽結束后，丹特尼和教練組以及部分管理層成員召開了一次會議，大家一致認為應該降低安東尼的角色，一些人表示應該給加里·克拉克和詹姆斯·恩尼斯更多的上場時間。在下一場對陣馬刺的比賽前一天，球隊決定將安東尼徹底移出輪換陣容。

新老板的傲慢

去年杜蘭特受傷的那個系列賽，原本讓火箭看到了沖出西部最好的機會，但他們最終還是被勇士淘汰出局。非常渴望獲得總冠軍的費爾蒂塔，對未能進入分區決賽的結果非常憤怒，當時他在火箭被淘汰后說：“我是一名斗士，這是我的信仰，我擁有這支球隊的時間越長，他們越應該吸收我的信仰，我們應該踩著對手的喉嚨然后將其割下。”

消息人士透露，盡管丹特尼一直以職業的方式執教，努力克服各種困難，但費爾蒂塔的混亂信息給丹特尼的執教帶來了負面影響。在過去的兩個賽季中，丹特尼和經紀人一直希望續約三年，但最終的結果不僅難堪，而且演變成了一場鬧劇。

去年夏天，丹特尼的合同到期，雙方尚未決定是否續約或執行球隊選項。五月中旬，費爾蒂塔在接受《休斯敦紀事報》采訪時說：“邁克馬上就69歲了，邁克完全不知道自己想做什么。”兩周后，丹特尼的經紀人就公開反駁費爾蒂塔的言論。

丹特尼對于媒體被用作談判工具感到失望，他的意圖也沒有得到正確傳達。消息人士透露，費爾蒂塔的公開言論與他和丹特尼的談判內容自相矛盾，丹特尼始終明確表明他想繼續執教火箭，即便經歷了這些不愉快，他也不想在那個夏天離開球隊，因為那樣會給球隊帶來不良的影響。

沒誠意的合同

然而，費爾蒂塔提供給丹特尼的是一份1年250萬美元的合同，無論是價格還是年限，這份合同絲毫沒有誠意。對于69歲的丹特尼來說，他希望得到更多安全感和穩定性，一年的短約風險太大，他不想在70歲的高齡再去尋找長約。不過，丹特尼并沒有把這件事放在心上，因為他非常理解NBA的生意規則。

去年夏天，莫雷沒有續約丹特尼的教練組，丹特尼并不喜歡這個決定，但畢竟那超出了他的工作范疇，四年前來到火箭的時候，他也沒有挑選教練團隊的權利。

去年五月下旬，在續約談判破裂后，費爾蒂塔希望與莫雷一同前往丹特尼位于西弗吉尼亞州的家中，再次協商續約事宜。這一次，費爾蒂塔向丹特尼保證，他就是球隊長期想要的教練。最終，實在厭倦了來回談判的丹特尼點頭同意了，即便合同條款與他之前拒絕的那些類似。

然而，費爾蒂塔的長期保證就像那通始終沒有響起的電話一樣，成為了一句空談。