體壇周報全媒體記者 白亼

5月14日， NBA官方揭露，NBA和斯伯丁的條約將到期，威爾勝將取代斯伯丁，從2021-22賽季開始成為NBA及其附屬聯賽的官方用球。在這則新聞被曝光之后，杜蘭特便在個人社交媒體上發表了自己的不滿。

在NBA中，更換籃球一直是球員們比較排斥的事情。還記得在2006-07賽季的時候，時任NBA總裁大衛·斯特恩宣布聯盟將會統一將更換使用合成材料的斯伯丁籃球。在做出這一決策前，聯盟并沒有咨詢大量的球員，球員工會對此也知之甚少。新皮球到位之后，不少球員抱怨籃球的手感、抓地力會對其投籃產生不可忽視的影響，甚至有人表示新材料會讓自己的手指擦破流血。獨行俠老板庫班為了幫助球員們換回舊籃球，還資助了關于新材料表現要弱于傳統真皮籃球的研究。

“現在我不會為新材料籃球進行辯護，我們本可以在這件事上做出更好的決策，我對此負責。”斯特恩日后在接受《紐約時報》采訪時也承擔了錯誤換球的責任。

很顯然，作為斯特恩的繼任者，有了前車之鑒的蕭華不會再犯同樣的錯誤。“我們已經和很多球員探討了這件事，威爾勝在開發籃球的時候將會和球員們進行大量的合作，在未來的一年半時間里聽取球員們的意見和反饋。”NBA全球關系總裁薩爾·拉洛卡說道：“我們希望威爾勝能夠制造出一個讓球員們滿意的籃球，球員們會直接參與皮球設計生產的過程，這是前所未有的，我們從2006年的換球事件中學到了很多。”

在接受媒體采訪的時候，球員工會也對此表達了支持的態度：“關于球員們參與新籃球設計生產過程的細節還在談判中，威爾勝和聯盟都表示，球員的反饋對于換球過程來說至關重要，藥確保任何一顆新籃球都不會對比賽產生負面影響。”球員工會主席米切爾·羅伯茨在接受采訪時表示。

為了最大程度減少換球的影響，平息球員們的情緒，NBA方面在宣布決定之后便表示，威爾勝的新球將會使用和此前斯伯丁比賽用球一樣的材料，就連供應商都沒有發生改變，同樣是百年皮革巨頭霍爾文。而聯盟之所以決定更換籃球，原因在于和斯伯丁之間的談判因雙方在部分條款上發生分歧導致擱淺。根據美國媒體的消息，NBA與威爾勝的合同將會在10年左右。實際上，NBA在1946年就曾成為NBA的比賽用球提供商，但是斯伯丁在1983年接管了這一業務。

值得一提的是，威爾勝公司的直接股權所有公司為芬蘭高端體育用品公司亞瑪芬體育(Amer Sports)，而在2018年，根據彭博社的消息，這家體育公司則被安踏和騰訊在內的中資財團收購，總價高達52億美元。不少人也認為，NBA這一舉動似乎是向中國市場的又一次示好，不過在郵件中，NBA發言人表示此次的簽約行為和聯盟與中國市場之間的矛盾沒有任何聯系。