體壇周報全媒體記者 董倡碩

作為一位有過NBA球員經歷的教練，厄爾·沃特森曾經與很多頂級的投手共事，包括雷·阿倫、凱文·杜蘭特、邁克·米勒和達米安·利拉德，他見識過不少無與倫比的投射技巧。可即便如此，在他看到為太陽隊試訓的塔圖姆時，仍然是眼前一亮。投籃試訓剛開始的時候，球員們往往會先選擇在近距離完成投籃，尋找狀態，然后在開始投射三分，而塔圖姆則完全不在意，直接在底角完成外線出手。不需要熱身，塔圖姆一走上球場就已經是火力全開。

“首次亮相他就連續命中了40球，”沃特森說道：“連續命中40球，我立刻就和球隊老板和總經理說：‘這還有什么看下去的必要嗎？’”

目睹了塔圖姆的能力之后，沃特森已經開始暢想塔圖姆和布克的攻擊組合能夠產生怎樣的化學反應。在沃特森的景愿里，這兩位側翼都可以在有球和無球狀態下幫助球隊完成進攻，他們有機會成為NBA中最出色的雙人組。不過，太陽隊的老板羅伯特·薩弗爾更中意約什·杰克遜，沃特森則希望能夠說服老板改變心意，盡全部努力去選中杜克新星。

“我們TMD必須要得到塔圖姆！”沃特森甚至在與老板的談話中爆了粗口。

日前在參加一檔視頻采訪節目時，塔圖姆也曾談到了自己對加盟太陽隊的渴望。“我與厄爾共進晚餐，他開車帶我在菲尼克斯兜風，我和我媽媽打電話說我想來菲尼克斯。厄爾·沃特森說，如果我來菲尼克斯就能和布克搭檔組成‘殺手組合’，我當時就坐在車里，感覺這聽起來不錯，我覺得我想來這里。”雖然不久之后塔圖姆還接到了凱爾特人的試訓邀請，但是這仍舊沒有改變塔圖姆對效力太陽的渴望。

“作為一個球迷，”沃特森說道：“我每天都會去想象如果布克和塔圖姆搭檔會打出怎樣的成績，站在球迷的立場來說，這個組合真的是太瘋狂了。”

塔圖姆與沃特森一拍即合

2017年選秀大會前一周，塔圖姆來到了菲尼克斯與沃特森和太陽隊的高層見面。當天，沃特森就載著塔圖姆前往馬奎斯·克里斯的家里做客。“我甚至看了一眼克里斯家里的冰箱，確保里面有足夠的食物，不是只有曲奇和冰淇淋。”

在沃特森年輕的時候，他曾和塔圖姆的父親，以及他父親的好友拉里·修斯同場競技。這層關系讓兩個人很快便互相熟絡，話題也從家庭、人生目標逐漸回歸到了球場上，當時的塔圖姆希望知道，在他加盟太陽之后，主帥沃特森究竟會怎樣使用他。

那個夏天，太陽隊的建隊核心還是布克和布萊德索。不過，因為這兩位球員在年齡上的差距， 沃特森認為現有的這個雙人組并不是太陽隊走向未來的長久之計。“我告訴塔圖姆，他和布克的組合的潛力是無窮無盡的。”沃特森說道：“我希望圍繞他和布克進行建隊，打造一個轉移球流暢的團隊籃球體系。”

根據沃特森的說法，坐在車上的塔圖姆已經心動了。塔圖姆之后也表示，當時的他知道富爾茨已經牢牢鎖定了狀元的席位，湖人隊也是非鮑爾不選，在凱爾特人向下交易了選秀權的情況下，塔圖姆希望能夠下滑到第四位，被太陽隊選中。“沃特森是我的好兄弟，”塔圖姆說道：“我給我媽媽打了電話，告訴她我覺得我想要為太陽隊效力了。”

當凱爾特人隊方面打來電話，希望安排第二次試訓的時候，塔圖姆告訴的經紀人，自己已經有了目標并不想加盟波士頓。雖然經紀人希望塔圖姆能夠再次考慮這個決定，但是后者并沒有動搖。“我們掛斷了電話，”塔圖姆說到：“我的態度就是，我不已經不想去為凱爾特人試訓了。”

為了改變塔圖姆的想法，杜克大學的老K教練親自出手，撥通了愛徒的電話。交流時，老K教練盛贊了凱爾特人的隊內環境和史蒂文斯教練，塔圖姆也軟化了態度，最終決定去波士頓參加試訓。

“當我在選秀大會上聽到自己被選中時，那便成為了我生命中最美妙的一天，因為我為這個時刻努力奮斗了16年。”塔圖姆說道：“但是我心里還是有點不想去波士頓，他們當時是東部最好的球隊，他們擁有小托馬斯、霍福德、斯瑪特、杰倫·布朗、克勞德，我覺得自己完全得不到出場的機會，我想要獲得表現的時間，但是后來一切都往最好的方向發展了。”

“雙布克”組合無法打動太陽老板

登陸NBA之后，塔圖姆走得一帆風順，但是沃特森和太陽卻是另一種的極端。沃特森在接下來的那個賽季里僅僅執教三場后便迅速下課，太陽選中的約什·杰克遜也在兩個賽季后離開了菲尼克斯。

“當時我希望球隊能夠力爭塔圖姆，”沃特森說道：“我們必須要向上交易選秀權去得到他，但是球隊管理層選擇了杰克遜，我知道這兩位球員都有各自不同的優勢，但是我認為塔圖姆才是最適合與布克搭檔的那一個。他們的二人組將會是NBA新一代球星中，無可比擬的存在。這就像是在2K中開啟了作弊模式，他們都是可以不按規則出牌，無法預料的運動員，他們的風格和能力與眾不同且不同尋常。”

可是，在太陽隊老板薩弗爾看來，塔圖姆并不適合太陽隊。“我們并不需要第二個德文·布克。”在薩弗爾看來，塔圖姆的技術特點和布克有些過于相似，如果塔圖姆加盟太陽，便會擠壓布克的生存空間。近些年，NBA對球員技術特點的要求發生了很大的變化。在如今的聯盟中，技術全面、腳步靈活且擁有多位置攻防能力的球員更加吃香。和老板不同，沃特森在看完塔圖姆的試訓之后，就篤定了自己的信念，可最終，胳膊還是沒能擰過大腿。

“我從來沒有見識過這樣出色的天賦，和布克一樣，我很快就發現了塔圖姆的潛力。在投籃試訓中，塔圖姆連中40球后，球隊管理層叫停了他的投射，不然我不知道他還能連續投進多少球。叫停訓練是不對的，不恰當的。當時他們叫停了訓練，對塔圖姆說：‘看起來不錯，你還有什么能力？’我嚇傻了，什么？！這還練什么？這不就是我們要選的人嗎？”

如果太陽隊能夠在當年的選秀大會中得到塔圖姆，沃特森認為，球隊的命運可以被很快逆轉，可是因為薩弗爾的一念之差，塔圖姆和菲尼克斯擦肩而過，我們也無法見識到布克與塔圖姆這一組合究竟可以產生多么強大的破壞力。

“當時我的很多想法都被認為是很瘋狂的。”沃特森日后笑著說道。