體壇周報全媒體記者 白亼

從2013-14賽季的15勝恥辱常規賽，到上個賽季用60個常規賽勝場登上聯盟的寶座，從低谷到巔峰，米德爾頓和字母哥已經成為了密爾沃基這座城市的精神象征。坐在這輛跑車的副駕，米德爾頓也是全世界最了解字母哥的球員之一，而在今年的世界杯上，米德爾頓則很有可能成為波波維奇和科爾提取防守靈感的核心智庫。

“我和字母哥很像，”米德爾頓在接受采訪時說道：“不論面對任何人任何挑戰，我們都不會退縮，我知道他會非常在意與美國隊的較量。我相信，如果他在快攻中發現我在退守，一定會想全力沖刺把我撞飛，對于我來說也是一樣。每個人都知道應該如何去防守他，但是他會通過實際的表現告訴你，誰才是最強的那一個。在聰穎方面，人們沒有給予他足夠的尊重，如果你想要限制他，他只會變得更強。”

成功斬獲常規賽MVP，聯盟似乎已經進入了字母哥的時代，在他的光環之下，27歲的米德爾頓也在一點點積累著自己的進步。今年二月份，他生涯第一次入選全明星陣容；四月份，他也在7年的生涯中首次殺入季后賽次輪；七月份，他也得到了雄鹿的承認，簽下一份5年價值1.78億美元的續約合同，并且獲得了高中球衣的退役榮耀；而在不遠的九月，他就將有機會首次代表美國隊獲得世界杯的獎牌。

作為當今NBA中最被低估的一位球員，米德爾頓并沒有因為這點榮譽和天價的合同而感到沾沾自喜。“從小到大，我都被教導不要因為一時的成就而感到滿足，”米德爾頓說道：“永遠要繼續努力，渴望獲得更多，這就是我對待生活的態度，尋找全新的挑戰并且發起沖擊。”

對于一支后詹姆斯時代騰飛的東部新貴來說，60勝聯盟第一的成績已經相當不錯，而雄鹿隊的下一個目標，自然將會鎖定NBA總冠軍。上個賽季，他們曾經在東部決賽中獲得過2比0的領銜，而萊昂納德隨后爆發，力壓字母哥，帶領球隊連下四城淘汰雄鹿。

“我不認為當時我們松懈了，猛龍隊在輸球后做出了改變，我們沒有。”米德爾頓說道：“我們本該針對擋拆和單打格局做出改變，通過錄像，我們也發現有很多可以爭取的中立球權。我和布登霍爾澤談了很多。我們輸掉了G3，隨后就像多米諾骨牌一樣。即便如此，我依然為球隊上個賽季的成績而感到自豪，不過我們都知道，自己錯過了爭冠的絕佳機會。”

雖然遭遇挫折，但是米德爾頓并沒有躊躇。在今夏轉會窗口剛剛開啟之際，米神很快便完成了與雄鹿的續約。

“自從我在2013年來到這座城市的時候，我們每年都會變得更強。是的，我們擁有MVP先生，但是這不是一個人的游戲，這是整個球隊的成果。我們獲得了很多適合球隊風格，也值得相信的球員，這是我絕對不愿意放棄的東西。與雄鹿續約并不需要考慮太多，他們知道我已經將球隊當做了家庭。我告訴他們，密爾沃基就是我想要駐留的城市。”

未來一個月，字母哥將會是米德爾頓最大的敵人，而當新賽季拉開帷幕之時，他們就將繼續合力抗敵，為總冠軍再度發起新一輪的沖擊。