很明顯，任何時候一名NBA球員首度入選全明星都是一項重大成就，但之于雄鹿前鋒克里斯·米德爾頓更是意義非凡，因為他擁有發展聯盟背景。

2012年NBA選秀會，米德爾頓在第二輪總第39順位被活塞選中，新秀賽季即被下放到球隊下屬的韋恩堡瘋蟻隊歷練，打了三場比賽。次年七月，米德爾頓和布蘭登·奈特、維亞切斯拉夫·克拉夫佐夫被活塞打包交易到雄鹿，換來布蘭登·詹寧斯。在經過六個多賽季的努力后，27歲的米德爾頓終于入選全明星，本周末將和隊友阿德托昆博亮相夏洛特的全明星周末。

“這是一個相當艱難的過程。”米德爾頓說。

在雄鹿主教練麥克·布登霍爾澤全新的戰術體系下，米德爾頓扮演著球隊二號得分手的角色，幫助球隊打出了42勝14負的NBA最佳戰績。布登霍爾澤執教雄鹿第一個賽季的表現理應得到贊譽，但他堅持認為，米德爾頓所取得的進步主要是靠他自己。

“他是一名偉大的球員，完全夠格進入全明星。”布登霍爾澤說。“他的投籃非常出色，與球隊體系能完美契合。”

盡管和上賽季相比，米德爾頓的場均得分少了近3分，出場時間也平均縮減了5.4分鐘，但三分、籃板和助攻數都呈上升勢頭，防守也有所改善。

“我認為他的防守被低估了，或者沒有得到人們的應有重視。”布登霍爾澤說。“他真的是一名非常出色的籃球運動員，他所做出的貢獻比我們的預期還要多。”

布登霍爾澤非常開心地看到米德爾頓在進攻端得到了更多的機會，尤其是在擋拆和行進間傳球方面，而且他和阿德托昆博、埃里克·布萊德索、馬爾科姆·布羅格登、布魯克·洛佩茲等隊友幫助球隊達到新的高度。目前，雄鹿在每百回合進攻效率值上排在NBA第四（113.4），防守效率值（104.0）更是高居NBA榜首，而上賽季雄鹿在賈森·基德和喬·普拉蒂的執教下，防守效率值僅排在NBA第19位。

米德爾頓已經被視為諸多擁有G聯盟背景的NBA球員們心中的榜樣。

“這種感覺非常酷，因為在這個聯盟打球的每一天，都不容易。”米德爾頓說。

NBA官網提供的數據顯示，在擁有G聯盟背景的NBA球員中，有40%參加了賽季揭幕戰，但能入選全明星完全是另一層級的成就。米德爾頓的榜樣力量，已波及到全美，從緬因州到蘇福克斯，再到斯托克頓市，莫不如此。

“克里斯的努力、毅力和決心，正是G聯盟的核心精神象征。看到他成為全明星，我們都感到無比興奮。”G聯盟新任總裁拉希姆說。“我希望克里斯令人難以置信的成就，能夠激勵更多人追尋夢想，實現自己的目標。”

“你可以看到有很多NBA球員都是從G聯盟打拼上來的，他們有在這個聯盟立足的實力。”籃網新秀西奧·平森說。去年10月12日，他剛剛和球隊簽下了一份雙向合同，在G聯盟（長島籃網）和NBA都打得很出色。據報道，籃網正考慮和他簽下一份正式合同。

在談起米德爾頓的成功時，平森認為這并沒有什么神奇的，只是努力后得到的應有回報。

“球員們的成功之路各不相同，”平森說。“他一直很努力，多年來始終發揮出色，我由衷地為他感到高興。”

雄鹿新秀丹特·迪文森佐本賽季曾在G聯盟打了一段時間，并從米德爾頓那里得到了很多有關如何努力并堅持到底的積極建議。

“他說這個過程就像坐過山車，總會有很多起伏。”迪文森佐說。“賽季開始階段，我得到了很多上場機會，然后失去位置，又受了傷，被下放到威斯康星鹿群隊。克里斯認為，這是我必須要經歷的階段。”

迪文森佐注意到，很多球員的首輪秀和二輪秀，都在G聯盟歷練過。現在米德爾頓的成功無異于告訴所有人，他們同樣可以做到。

“你得為此不斷努力。”米德爾頓說。

當米德爾頓作為全明星的一員在夏洛特光譜中心亮相的那一刻，已成為所有G聯盟球員心中的燈塔。

撰稿：王明琛