由于二號門將邁克爾·福克斯加德和第三門將帕特里克·德伊托都在比賽中受傷，菲律賓主帥忍痛割愛，他召入凱文·漢森，放棄只能踢一場亞洲杯小組賽的英超主力埃瑟里奇。這個夢想在菲律賓體育圈比肩曼尼·帕奎奧的年輕人，無緣為國出征阿聯酋亞洲杯，更無緣與中國隊實現交手。但這并不能否認埃瑟里奇亞洲第一門將的地位，這個曾落魄到睡朋友沙發的菲律賓國門，復制了一段如同“林瘋狂”的勵志故事。

對于弱隊守門員的“獨木難支”，28歲的菲律賓門將尼爾·埃瑟里奇一定感同身受。

      三年“三級跳” 葉落菲律賓

如果沒有埃瑟里奇的高接抵擋，瓢潑大雨之中的卡迪夫城眾將，可能會遭遇一場更慘痛的失利。12月15日，牧師路球場，縱然先后三次從本方球門撿出皮球，但埃瑟里奇作為威爾士球隊的守護者已經盡職盡責，唯一遺憾的是，主場作戰的沃特福德似乎得到了“世界波”技能的加持，德烏洛費烏們最終以3-2得勝而歸。

截止目前，卡迪夫城以15分排名倒數第四，徘徊在降級區附近。雖然球隊的失球數位列聯盟第二，凈勝球只是-20個，但首發19戰的埃瑟里奇依然能以71次撲救(4場零封)高居英超第二名，僅少于76次的伯恩利門將喬·哈特，超越西漢姆聯門將法比安斯基（69次）。

從英甲、英冠到英超，埃瑟里奇在三季之內的三級跳，猶如英格蘭足壇的“林瘋狂”——翻過那座高山，讓更多人聽到了自己的故事。作為卡迪夫城的現任主帥，尼爾·沃爾諾克就表達了對弟子高光輸出的肯定：“是的，埃瑟里奇一直都發揮得很好，他完全適應了英超等級的較量。至于那些腳下球的處理，他應該能更上一層樓，他也的確在改進這些細節問題。”

誠然，回溯四個月前初來乍到時，“英超菜鳥”埃瑟里奇就在前三輪打出了兩場零封，并且在點球單挑時氣定神閑。伯恩茅斯的卡魯姆·威爾遜以及紐卡斯爾聯的肯尼迪，都在面對菲律賓國門時浪費機會，鎩羽而歸。憑借在賽季首月的優異發揮，埃瑟里奇還借勢入圍了英超聯盟和職業球員工會的月度最佳候選。彼時，菲律賓人不僅是5年以來首位在英超處子秀封出12碼極刑的門將，更成為了歷史上第二位能在英超生涯前兩戰都將點球拒之門外的紀錄收割者。

可以說，如果卡迪夫城希望在本賽季末逃出生天、避免降級，埃瑟里奇的靈光閃現勢必是不可缺少的元素。但就在半個多月之后，沃爾諾克終究要面對前者缺陣的局面：由于阿聯酋亞洲杯的揭幕，卡迪夫城1號肯定要跟隨創造歷史的菲律賓國家隊，第一次登上亞洲杯決賽圈的舞臺。對于此前從未沖出預選賽的菲律賓足球而言，能與韓國、中國和吉爾吉斯斯坦同場競技，已經是值得銘記的時刻。

作為菲律賓歷史上第一位登場的英超球員，出生于倫敦的埃瑟里奇，曾經代表英格蘭U-16出場作賽。2008年4月，在前切爾西青訓球員菲爾; 揚哈斯本的勸說下，母親為菲律賓人的前者再沒有再拒絕菲律賓足協的邀請，決定轉戰亞洲足壇。三年前，成為菲律賓足球流量擔當的埃瑟里奇，在馬尼拉開設了守門員青訓學院，隨著時間推移，他與這塊土地的羈絆和淵源，已經不止是探親和足球而已。

又一個“林瘋狂”！

回溯少年時代，埃瑟里奇先后在切爾西和富勒姆青訓學院效力，正是在教練的建議下，他才從前鋒逐漸后撤，轉型為一名專職守門員。在2003到2006年效力切爾西梯隊時，他的隊友就包括現在的國家隊伙伴揚哈斯本兄弟。從2008年到2014年，雖然所屬權歸于富勒姆長達6年，但埃瑟里奇卻一直未能在成年隊真正立足，以至于，他只能前往英甲的查爾頓、克魯、奧德漢姆和沃爾索爾，以及英乙的布里斯托爾積攢經驗，等待機會。

2014年夏天，埃瑟里奇與富勒姆終于分道揚鑣，為了在下崗的情況下繼續保持狀態，他一度自掏腰包，跟隨老東家查爾頓進行訓練。但是，幾個月的時間轉瞬即逝，深感絕望的他已然賣掉了車和房子，決定在一周之內回到菲律賓踢球。說來有些奇妙，就在埃瑟里奇決定放棄目標時，英甲的奧德漢姆卻在2014年10月開出了兩個月的短合同，一切突然峰回路轉。

那時候，他的臨時臥室就是朋友騰出的一個沙發。這樣神似“林瘋狂”的插曲橋段，竟然真成了埃瑟里奇的生涯拐點。此前長久的臥薪嘗膽，幸運地等來了機遇的眷顧，伴隨著查爾頓和沃爾索爾接連開出的合同，他終究在2015-16賽季體驗了擔當主力門將的感覺。一個賽季下來，他在英甲沃爾索爾出戰50場，超過了此前所有生涯數據的總和。

去年夏天，在拒絕沃爾索爾開出的續約合同后，埃瑟里奇決意自由加盟卡迪夫城，來到英冠舞臺。彼時，由于同為新援的競爭對手李-坎普臨陣受傷，菲律賓國門也順理成章地站到了球門之前，施展拳腳。后來的故事就是現在了，他在英冠聯賽留下了19場零封，夢想成真地躋身英超聯賽的戰場。

從英格蘭到阿聯酋，從英乙、英甲到亞洲杯，歷經命運兜圈輾轉的尼爾·埃瑟里奇，錯過了代表菲律賓征戰亞洲杯的機會。這個可能在小組賽阻擋中國隊的對手不會出現了，埃瑟里奇將繼續在英超執著夢想。