突飛猛進，無以倫比。

以掘金的進度速度而言，這些贊語并不夸張，甚至還不足以盡述這支球隊在1/4賽程結束后令人瞠目的表現。

掘金不但以一波六連勝位居西部榜首，面對西北賽區的四個對手保持全勝，而且+7.7的比賽凈值高居NBA第三（僅次于雄鹿的+9.7和猛龍的+8.2），在西部更是雄踞榜首。

雖然人人都能看到約基奇有多出色，但掘金復興絕不僅僅是靠他的獨角戲。

賽季前，掘金是帶著一絲遺憾迎來訓練營和季前賽的。上賽季，他們僅以1.0個勝場之差無緣季后賽。隨著勒布朗·詹姆斯來到湖人，西部的競爭愈發慘烈，掘金很清楚要躋身季后賽，必須要取得巨大進步才行。

“我們必須在防守上做得更好。”掘金主教練麥克·馬龍在結束季前訓練營的第一次合練后說。“在防守端全身心投入，有人要做出犧牲，有人必須要提高。當我們做到這些的時候，就會成為一支非常危險的球隊。”

以當時而言，馬龍其實并沒有意識到這話說得有多正確。目前，掘金的防守效率值達到了105.0，位居NBA第四位，防守端的進步正是他們至今如此成功的關鍵所在。

但掘金上賽季另一方面的表現并沒有引來關注，但也亟待加強，那就是第二陣容的表現。數據顯示，掘金替補每百回合的場上正負值為-2.1，僅僅排在NBA第20位，但還有更糟的。

在第一節和第四節的比賽中，這一數值分別跌至-5.1和-4.1，均排在NBA倒數第三。看過上賽季掘金比賽的人都知道，他們經常重復這樣一種噩夢模式——每當第一節中段換上替補后，此前由首發陣容建立起的領先優勢會被迅速抹平。而在第三節末段和第四節開始時，一旦約基奇和其他幾名首發到場下休息，準備最后一博時，對手往往會迅速拉開比分，早早確立勝局。

說起來，掘金替補的得分和投籃效率還能維持在聯盟平均水準之上，在比分接近的局面下有一定的競爭力，關鍵是他們的防守拽了后腿，往往讓對手能夠迅速追上比分，這等于為自己挖了一個深坑，又爬不出來。

如果掘金真的要像馬龍所說的那樣，實現戰績上的飛躍，替補陣容尤其需要做出改變。他們果真做到了，這要得益于兩個人的貢獻。

第一個，是完全健康的梅森·普拉姆利。

在2017年2月那筆優素夫·努爾基奇的交易中，掘金起初被認為是大輸家，普拉姆利成為眾矢之的，去年他以三年4100萬美元與掘金續約，很多球迷更是覺得不值。

然而在本賽季開始時，普拉姆利表示在四月接受肌肉傷勢的修復手術后，他已經完全恢復了健康。在季前賽對陣湖人的比賽結束后，他說：“我已經完全能自如地打球，這種感覺實在太棒了。”

普拉姆利本賽季的表現的確煥然一新，充滿活力，渾身有使不完的勁兒，這讓他成為板凳席的中堅力量，尤其在防守端可以做出和首發保羅·米爾薩普同樣的貢獻。

在防守效率值統計上，普拉姆利目前位居NBA榜首！雖然普拉姆利的場均數據（6.7分、5.2個籃板）相比上賽季還有所下降，但他左右比賽的能力已不可同日而語，尤其是在防守端。

全新、健康版的普拉姆利在場上異常活躍，爭球、封蓋、阻斷傳球，拿球發動快攻，這些都令對手感到異常頭痛。

有一項數據頗具說服力：普拉姆利的搶斷率高達3.5%，不但相比上賽季的表現翻了一倍，而且成為NBA的“搶斷率之王”。尤其值得注意的是，普拉姆利有相當多的搶斷動作，需要有出色的運動能力才能完成，而在上賽季，這些鏡頭出現得少之又少，這充分說明身體健康對他的出色發揮有多重要。

另一位是蒙特·莫里斯，他披著菜鳥外衣，卻打出老兵級別的表現。

作為普拉姆利的新搭檔，控衛莫里斯是掘金籃球運營總裁蒂姆·康納利挖掘出的鉆石級球員。實際上，莫里斯并不是真正意義上的菜鳥，他是2017年51號秀，但上賽季僅出戰三場。

莫里斯在掘金的進攻體系中，用絕少的失誤揚名，在助攻失誤比上高居NBA第二位（4.0 比0.6），但實際上他應該排在首位，因為火箭的加里·克拉克場均僅有0.5次助攻。

數據顯示，莫里斯的這些高效助攻，最大的受益者就是普拉姆利，反之亦然，這兩人已經形成了高效的化學反應，尤其在非擋拆的情況下，能最大限度地挖掘對方的防守體系，并為特雷·萊爾斯、馬利克·比斯利和其他隊友制造空位三分出手機會。

上賽季，掘金始終缺少一位真正意義上的替補控衛，這是球隊第二陣容面對的一個主要難題。而在小托馬斯因傷缺陣的情況下，莫里斯挺身而出，傳球風格不浮夸卻很實用，和掘金一樣打出了超值表現。

在這里，我們把普拉姆利和莫里斯視為掘金板凳復興的領袖，并不是在貶低萊爾斯、比斯利、托里·克萊格或其他做出積極貢獻的替補球員的價值。數據顯示，在出場時間超過200分鐘的場上四人組比賽凈值統計中，莫里斯、比斯利、萊爾斯和普拉姆利共上場207分鐘，打出了14.5的數據表現，排在第七位。更令人吃驚的是，在排名前30的四人組中，只有他們是全替補！但普拉姆利+莫里斯這對充滿活力的二人組，確實讓掘金擁有本賽季NBA最為強大的替補陣容，而且還沒有任何放緩腳步的跡象。

撰稿：王明琛