今年NBA選秀會，凱爾特人用首輪第27號簽選中了羅伯特·威廉姆斯，這是一位來自德州農工大學的大個子球員，被普遍認為會以低順位上演逆襲好戲，他在新聞發布會上首先就為艾爾·霍福德唱贊歌?！盎舾５聯碛幸粋€非常偉大的職業生涯?！蓖匪拐f，“他訓練刻苦，比賽表現出色，每天都在做正確的事情。我感覺只要追隨他的腳步，就能在這個聯盟取得成功?！?/p>

對此，霍福德只是簡單地回應道：“我們一起努力?！彼麖膩矶疾皇莻€健談的人。

事實證明，威廉姆斯將自己和霍福德聯系到一起是有原因的。他的高中教練羅恩·米克爾曾是老鷹的球探，力主球隊在2007年NBA選秀會上挑走霍福德。不過，眼前的一幕相當令人難以置信，特別是當你考慮到不是每位NBA球星都愿意大度地培養未來可能取代自己的新人。

如果說霍福德有什么獨特之處，那就是他非常無私。用隊友馬庫斯·莫里斯的話說，霍福德是“終極之選”。上賽季，在被選進聯盟防守二陣時，霍福德所說的第一句話是“你可以把我們球隊中的任何一人選進去”，并強調說凱爾特人是NBA防守最好的球隊。這也解釋了為什么他在NBA體育道德風尚獎的評選中，得票數僅次于黃蜂的肯巴·沃克。作為對手，前魔術主教練弗蘭克·沃格爾曾稱他是“NBA中最被低估的球員”，盛贊之情溢于言表。

所以這樣，可能是因為霍福德愿意犧牲自己的數據，球迷們往往低估了他作為一名球員的價值，并忽略他到底給凱爾特人帶來了什么。另外，霍福德在2016年以四年1.14億美元和凱爾特人簽約，曾受到很多質疑。這很正常，當一名球員簽下大合同，卻沒有打出令人瞠目的數據時，就會招致批評。因此，職業生涯場均得14.2分和3.2次助攻的霍福德被波士頓體育廣播電臺斥為“平均艾爾”。根據拉斯維加斯的賠率統計，凱爾特人將有三名球員有資格角逐新賽季的常規賽MVP獎項，但霍福德并不在其中。

藐視拉斯維加斯的賠率從來都不是明智之舉，身體健康的凱瑞·歐文、戈登·海沃德甚至是杰森·塔圖姆所打出的數據都有可能比霍福德炫目。真是見鬼，而且考慮到杰倫·布朗的日趨成熟，年薪排在全隊第二高的霍福德（僅次于海沃德），甚至是球隊先發五虎中最不起眼的。事情就是這樣，如果這些真的發生了，霍福德反而是最覺得開心的那個人。他是那種典型的“團隊第一”球員，如果其他球員能打出夸張的數據，恰恰說明他在場上盡職盡責。

盡管霍福德可能不承認這一點，但凱爾特人深深地感受到了這些。正是簽約霍福德這一手筆，讓凱爾特人從以前那支僅靠小托馬斯單打獨斗的球隊，變成了更令人信服的季后賽之師。無疑，正是因為有了霍福德，才得以吸引海沃德在上賽季和凱爾特人簽約。也正是因為有了他，凱爾特人才能在賽季揭幕戰就失去海沃德的情況下保持戰績穩定，歐文在今年3月之前也打出了MVP級別的表現。在霍福德的領導下，凱爾特人這支年輕缺乏經驗的球隊，甚至僅差一場就能躋身總決賽。

在凱爾特人近期的成功中，主教練布拉德·史蒂文斯得到了很多贊揚，因為他能讓所有球員各展所長，但其中也有11年老兵霍福德壓陣的因素。在上賽季東決G1凱爾特人擊敗騎士后，史蒂文斯談到了霍福德對球隊的貢獻?！八俏覀兊幕?。我們球隊有很多年輕人，他們大多是第一次打季后賽，但霍福德讓他們內心保持平靜，仿佛一切發生的事情再自然不過?！?/p>

你很難再想出一個比“巖石”更貼切的詞語來形容霍福德，他是凱爾特人最穩定的一員，能讓球隊發生的一切變化最終歸于平靜，這也是為什么他和威廉姆斯的搭檔會成為新賽季最有趣的看點之一：一位是NBA最穩定的導師，另一位則是選秀順位被嚴重低估。有趣的是，威廉姆斯在說出追隨霍福德腳步的宏愿后，很快就睡著了。之后，他又烏龍事件頻出，兩次丟掉自己的錢包，還因為沒趕上飛機缺席了第一天訓練。換句話說，在提攜這位新秀大個子釋放潛力方面，沒有比老成持重的霍福德更適合的人選了。