體壇周報記者閆羽報道

世界杯歷史上，此前僅有過一次主辦國未能小組出線的情況。2010年在南非，東道主竟被分在了擁有烏拉圭、墨西哥和法國的“死亡之組”，最終早早出局。隨后的巴西世界杯，桑巴軍團占盡分組優勢，直到半決賽才迎來德國這樣的頂尖強敵。而2018年的俄羅斯顯然在走后者的劇本大綱——烏拉圭、埃及、沙特，對手似乎不算十分強力，A組因此早早被冠上“最弱小組”的名號，仿佛俄羅斯拿到了上上簽。

東道上簽？但東道很弱

不過，結論不要下太早。A組之所以“最弱”，重要因素就是種子隊即東道主實力平平。2010年申辦成功時，俄羅斯剛剛錯過了南非世界杯，近8年，他們雖2屆歐洲杯和2014世界杯都躋身決賽圈，卻并未取得預想中的進步，三屆大賽都止步小組。

憑東道之利，俄羅斯當然有機會創造歷史——蘇聯解體后，俄羅斯3次殺入世界杯均未晉級淘汰賽，歐洲杯淘汰賽經歷也僅有一次，即阿爾沙文大放異彩的2008年。如今的俄羅斯依然保留著部分當年的參賽者，比如32歲的門將隊長阿金費耶夫，但球隊實力已不比10年前。正如阿金費耶夫未如預期成為世界頂級一樣，俄羅斯也沒有培養出新一代高水平球星。他們會有主場優勢，但并不一定是在實力方面。

其實，俄羅斯也有特別的煩惱。無需參加預選賽，讓他們失去了很多真刀真槍鍛煉的機會，而熱身賽成績也不算理想，除了2017年曾3比3戰平比利時和西班牙，面對強敵基本都是輸球。至于2017本土聯合會杯，俄羅斯除了揭幕戰擊敗實力不濟的新西蘭，對葡萄牙和墨西哥都吃到敗仗，小組未能出線。

盡管主帥切爾切索夫打造了注重防守的戰術體系，但防線依然很不牢靠。進攻方面，他們更是略顯粗糙，身高和體格的優勢讓他們富有沖擊力，但組織銜接少了些靈性，效率不高。稍有不慎，小組翻船完全可能。

不過賽程上，東道主還是有優勢，揭幕戰面對最弱的沙特，若能先搶下3分，接下來再對埃及和烏拉圭就會好走一些。不過沙特看上去很弱，在世界杯卻也不會束手就擒。沙特體育局此前還曾臨陣磨槍，把部分球員送往西甲、西乙球隊深造。不過，這一“留學計劃”有點弄巧成拙，沙特球員在西班牙出場寥寥，打世界杯仍會倚重在國內效力的選手。

薩拉赫傷情牽動A組

就實力而論，南美區預選賽第二名烏拉圭才更像本組種子隊。他們有蘇亞雷斯和卡瓦尼引領的鋒線，從中場到門將都堪稱經驗與天賦并存，他們沒理由不出線。

經歷百年美洲杯小組出局以及2016年末到2017年初世預賽連敗后，老帥塔瓦雷斯及時糾錯，重新確立了穩固防守為先、前場依靠蘇亞雷斯打開天地的模式。本屆大賽可能是塔瓦雷斯的最后演出，執教烏拉圭12年，71歲老帥早已表露告別之意。為了給老帥一個圓滿結局，連續第3屆殺入世界杯的烏拉圭目標自然不僅是小組出線而已。

鑒于A組出線后將面對葡萄牙、西班牙所在的B組球隊，烏拉圭想超越上屆的16強戰績也不會容易。不過在遭遇歐洲強敵前，他們仍需好好研究小組對手，雖然實力最強，但首場即遭遇埃及，前兩屆世界杯皆首戰不勝的烏拉圭會不會再次慢熱？4年前，他們出人意料1比3負于哥斯達黎加，后者成為當屆最大黑馬，而本屆的埃及也被人看好有大黑馬潛質。

雖然只是28年來首征世界杯，但坐擁薩拉赫這位不世天才，埃及隊不容小覷。在利物浦，薩拉赫從一位優秀意甲邊鋒突然爆種，變身為天王巨星。而在國家隊，薩拉赫也是照耀埃及人的太陽。你完全可以將埃及稱作是薩拉赫的“一人球隊”。世預賽最后階段的小組賽，埃及6場打進8球，薩拉赫占去其中5粒。

不幸的是，薩拉赫在歐冠決賽摔傷左肩，面臨和時間賽跑。雖然傷情不算特別嚴重，但能否趕上首戰烏拉圭仍存懸念。隨后對俄羅斯和沙特，就算回歸，狀態能恢復幾成也是問題。在阿根廷名帥庫珀的防守反擊戰術體系中，薩拉赫無疑是最關鍵一環。失去他，幾乎就等于武器沒有了利刃。某種意義上，本小組4支球隊的命運——烏拉圭能否順利拿到頭名，東道主能否出線，沙特能否取得盡量有尊嚴的成績，埃及能否成為黑馬，都在相當程度上由薩拉赫的身體和狀態決定。