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最近幾年，“中日PK”已經逐漸成為女乒賽場上的新焦點，雖然國乒選手在戰績上依然占據壓倒性優勢，但日本隊新生代勢力的崛起仍然不容忽視。在國際乒聯一月公布的世界排名前十中，也不乏日本球員的身影。男單方面，丹羽孝希和松平健太分列第六和第十；女單中，石川佳純、伊藤美誠和平野美宇承包了第四到第六位。國際乒乓球聯合會副主席、日本乒乓球協會副主席前原正浩在近期接受采訪時就介紹了日本乒球軍團崛起背后的故事，以及展望2020年東京冬奧會，日本隊的奪金目標。

1981年，日本創設了小學生乒乓球全國大賽，但直到2000年，在這項賽事中奪冠的孩子只有兩人最終登上了奧運賽場，在前原正浩看來，當時的教練們目光不夠長遠，只注重國內比賽而非國際性賽事。

前原正浩從2001年10月開始成為運動員培養計劃制定工作的負責人，也是從這一時期開始，日本乒球的青少年培養計劃開始走上正軌，以走向世界為目標的“國家希望隊”也就此誕生。

在大多數體育項目中，通過比賽錄像學習先進技術是相當常用的方法。據前原正浩介紹，當發現中國、瑞典選手使用新發球法時，就會把它們拍下來，然后進行分析。近15年后，“國家希望隊”終于開花結果，石川佳純在倫敦奧運會上收獲女單第四名，水谷隼摘得里約奧運會男單銅牌。

據報道，2002年，日本乒乓球協會的注冊會員為25.8萬人， 而在去年，這一數字已達到33.3萬人。對于2020年在主場作戰，前原正浩表示日本隊的目標是竭盡全力拿到金牌。