去年底，曾傳出廣州恒大有意招攬浦和紅鉆的后衛槙野智章的消息，不過最終，槙野智章沒有加盟中超，反而隨隊拿到了2017年的亞冠冠軍，并且重新回到了日本國家隊中。用日本媒體的話講，槙野智章經歷了半年的進化，如今他更加強大了。

時間回到2016年12月。在12月4日的日本媒體《每日體育》上，有記者披露廣州恒大已經為浦和紅鉆的后衛槙野智章開出了高額的報價和年薪，并且稱浦和中衛是時任恒大主帥斯科拉里欽點的球員。當時，不少媒體甚至球迷都支持槙野智章加盟中超，并且認為亞洲范圍內只有恒大這樣的頂級強隊才適合他的發展。

不過故事的結局，卻是槙野智章拒絕了恒大。而日本媒體爆料稱，他拒絕恒大高薪的真正原因竟是明星女友高梨臨，因為如果來中國踢球，就必須過著和女友遠距離的戀愛生活。比起金錢，槙野更想和高梨廝守在一起。最終，恒大從全北現代短期免簽了金亨鎰，而韓國外援在效力的半年中沒有獲得哪怕一次的出場機會，而槙野智章在浦和最終捧起了本賽季的亞冠獎杯，而他本人也重新回到了日本國家隊。

對于槙野智章這位浦和奪得亞冠的后防功臣，日本媒體也不吝贊美，《東スポweb》就撰文解讀了槙野智章這一年的變化，并且對其的涅槃重生給予了解讀。

日媒稱，槙野智章對于亞冠奪冠的貢獻，不亞于奪得賽事MVP的柏木陽介。因為本賽季浦和在聯賽中表現低迷，所以他們在亞冠淘汰賽的幾輪比賽中幾乎不被看好，但槙野智章領銜的防線，卻生生地將對手的強力前鋒們防了下來。日媒尤其提到在與上海上港進行的半決賽中，槙野智章的貼身防守讓上港的綠巨人浩克毫無辦法，而決賽中他領銜的防線又讓亞洲足球先生的候選人赫里賓難有太大作為。

不過，本賽季之前的槙野智章卻飽受質疑。已經30歲的他，在場上作風硬朗、精力充沛但是頭腦不夠冷靜，還被批評技術過于粗糙，甚至他與高梨臨的戀愛也被認為影響了在場上的發揮。然而這一切都在前任主帥佩特洛維奇被解職后發生了變化。佩大帥帶領浦和6年，他同時還是槙野智章的恩師，在廣島三箭時兩人就曾合作。日媒認為，在佩特洛維奇被解職后，槙野智章很懊悔，也徹底地覺醒和改變了。

“他（佩特洛維奇）更重視進攻，這本身沒有問題，但進攻和防守不能平衡，而堀孝史上任改變了這種情況。”槙野智章如此解讀恩師的下課和堀孝史的上任。的確，自從堀孝史執掌浦和以來，球隊在防守方面有了很大的改觀，雖然聯賽成績依然沒有起色，但亞冠的幾輪淘汰賽中，浦和正是憑借槙野智章領銜的防線的鐵血防守拿下了冠軍。而槙野智章在堀孝史的防守體系中，具有重要的作用和責任，這一點改變也讓他自己更具有責任感，曾經的毛躁防守也減少了。正是憑借在下半賽季的出色表現，槙野智章在今年10月重新回到了日本國家隊，并且出任主力中衛。

而浦和的下一個任務，自然就是12月6日在阿聯酋進行的世俱杯，如果能夠在1/4決賽獲勝的話，浦和就將挑戰強大的皇馬，而槙野智章也將獲得與C羅對陣的機會。不過，正是由于世俱杯的沖突，槙野智章將肯定無法參加12月8日開始的東亞杯比賽，日本隊的主帥哈利霍季奇已經確認不會招入浦和的球員。而槙野智章表示，自己的目標也很簡單，那就是不論是參加世俱杯還是東亞杯，自己都要到更高級別的舞臺上去奮戰，而俄羅斯世界杯就是更大的舞臺。（黑嘉麗）