體壇+記者朱斯蒂報道

多年以來，許多歐洲球隊一說到非洲杯就談虎色變，甚至把非洲杯稱為“病毒”和“瘟疫”。由于非洲杯舉辦的時間被安排在一二月份，此間歐洲各大聯賽激戰正酣，對于很多球隊來說，陣中的非洲外援要被臨時抽調至少四五場比賽，像德羅巴、埃托奧、亞亞·圖雷這樣的球星基本都是俱樂部絕對主力，他們缺席無疑會對球隊實力產生重大影響。不過本周四，非洲足聯終于決定結束這種尷尬，宣布從下屆開始，非洲杯將改在六七月份進行，與歐洲聯賽錯開。

今年2月舉行的非洲杯，俱樂部和國家隊的矛盾就又鬧到了極致，利物浦中衛馬蒂普公然拒絕為國參戰，引來了喀麥隆足協的憤怒——以及一些隊友的效仿，包括馬蒂普和舒波莫廷在內的數名效力歐洲聯賽的球員都拒絕為國征戰，最終在喀麥隆的23人名單中，有14人首次代表國家隊參加重大賽事。不過有意思的是，這支沒有了諸多大牌的“雄獅”卻最終意外奪冠。

球員抵制非洲杯，一方面有喀麥隆足協長年克扣球員獎金，讓球員無心為足協官僚賣力的因素，但更重要的是球員“萬里赴戎機”會極大觸犯俱樂部的利益——缺席俱樂部比賽、回來后狀態下滑，甚至可能造成受傷——畢竟球員是俱樂部資產，俱樂部才是球員衣食父母，而不是國家隊。

今年3月的非洲足聯大會，非足聯前主席哈亞圖曾旗幟鮮明地表態：非洲國家杯絕不改變比賽時間。然而在同一天，非足聯主席選舉爆出大冷，哈亞圖連任失敗，57歲的馬達加斯加人艾哈邁德當選非足聯新任主席。艾哈邁德上任后力主改革，本周四，非足聯正式宣布，從2019年開始，非洲杯將改到六七月舉行，避免與跨賽季的歐洲各大聯賽“搶人”。而為了與非洲杯同步，原來按自然年舉行的非洲冠軍聯賽和非洲足聯杯也將改為跨年賽季（目前喀麥隆、加納等一些非洲國內聯賽仍然采用自然年賽季）。

非足聯改變比賽時間的決定無疑是妥協的結果，但他們也通過擴軍找到了新的利益增長點：從2019年喀麥隆非洲杯開始，參賽球隊數量則將從16隊擴展到24隊。非足聯還宣布，將2021和2023的舉辦權分別授予科特迪瓦和幾內亞，重申非洲杯舉辦地只會放在非洲，不會邀請非洲以外的球隊參賽。