記者李喜林報道

如果在這個賽季開打前，有人說熱火能殺進季后賽，一定會被人認為瘋了。熱火總裁帕特·萊利的操作看起來就像是在徹底擺爛。他在韋德離開球隊之后，收集了一些便宜球員，然后宣布患有血凝塊疾病的波什不在熱火未來計劃之中。

熱火進入后巨頭時代，如果排除波什，熱火陣中沒有一名全明星球員，甚至連一位前全明星球員都沒有。這樣一支球隊如果進行重建，選擇擺爛無疑是比較好的策略，尤其2017年正好是選秀大年，云集了眾多天才球員。

但是“神算子”萊利的熱火竟然沒有擺爛，他們從1月中旬開始強勢反彈，如今一舉殺進東部前八之列，儼然成為這個賽季最令人意想不到的黑馬。

草根軍團劍指季后賽

熱火在1月14日之前看起來更像是他們應有的水準，那時候球隊的戰績只有11勝30負，這比較符合人們賽季開打前對熱火的定位。

可是隨后的熱火打出了令人瞠目結舌的13連勝，在連勝終結之后，球隊繼續保持穩定的表現。11勝30負之后，熱火打出了23勝5負的驕人戰績。3月18日熱火主場123比105擊敗森林狼之后，球隊一舉殺進前八。截至3月19日，熱火的戰績為34勝35負排名東部第七。

熱火制造的意外甚至要比火箭來得大。火箭好歹有哈登這樣一位聯盟頂級球星，而且火箭也確實在去年夏天引進了強援，給萊恩·安德森開出4年8000萬美元合同，還給埃里克·戈登4年5300萬美元合同。

相比之下，熱火去年夏天除了續約懷特塞德和泰勒·約翰遜給出大合同外，引援最貴的竟然只是用2年1200萬美元簽下韋恩·埃靈頓。其他的引援包括1年400萬美元簽下詹姆斯·約翰遜，2年600萬美元簽下迪昂·維特斯，3年250萬美元簽下發展聯盟球員麥格魯德。

靠著德拉季奇和懷特塞德帶著這么一個七拼八湊起來的陣容，熱火能打出什么樣的前景？在外界看來，這套班底的熱火基本上是東部倒數的實力。只不過，熱火的戰斗力遠遠超出了人們的預期。“我們知道，沒有人認為我們能夠在這個賽季殺進季后賽，但是我們一直以這個為目標，我們打球就是為了贏球，不是為了別的其他什么，”中鋒懷特塞德這樣表示。

懷特塞德在去年夏天拿到了4年9800萬美元的大合同，有一些球員在拿到大合同之后安于現狀，打球不會像過去那么賣力。但是懷特塞德這個賽季場均得到16.7分、14.2個籃板和2.1次蓋帽，其中得分和籃板都創造了職業生涯新高。

現在熱火進入了前八，懷特塞德顯得更有斗志了。“這會讓我們繼續努力，這非常棒，就好像練習舉重，你看著鏡子，看到練出肌肉來了，你知道要想保持這個身材就要繼續練下去。現在看起來情況不錯，但是我們還有更多的工作要做，”懷特塞德這樣表示。

在熱火迎來重生的小前鋒詹姆斯·約翰遜也強調球隊還需要繼續努力。“我認為我們的工作還沒有結束，我認為我們的目標不僅僅是打進季后賽。”約翰遜說。

熱火主帥斯波爾斯特拉最近臉上的笑容多了許多。今年1月中旬之前，斯波看起來總是愁眉苦臉，那時候球隊戰績糟糕，而且溫斯洛、喬什·理查德森等球員受到傷病困擾，他根本高興不起來。斯波雖然是總冠軍主帥，但是在很多人看來，他拿到冠軍是沾了三巨頭的光，更有一些人認為以熱火三巨頭時代的陣容，隨便換個其他教練，也能拿到至少兩個冠軍。

但是，現在斯波迎來了逆襲，他將一支被認為應該聯盟倒數的球隊帶成了現在的季后賽級別球隊。人們對熱火總裁帕特·萊利的看法也要改變了，都認為他擅長榨干球員的價值，不干吃力不討好的事情，但是現在看來，他并不是那種為了爭奪狀元簽而故意擺爛的人，他有自己尊嚴和骨氣。換句話說，身為熱火教父的他在捍衛著熱火文化。

熱火文化復活失意者

沒錯，如果說為什么熱火這支平民軍團能夠在目前殺進季后賽，答案就是他們處在了熱火文化之下，讓那些曾經失意的球員在熱火迎來了復活。迪昂·維特斯出道時被譽為“小韋德”，但是在騎士和雷霆都沒有打出人們期望的水平。去年夏天，維特斯的市場行情極差，最終被熱火以2年600萬美元簽下。這筆簽約成為了這個賽季聯盟最超值的簽約之一。

維特斯成為熱火的第三號得分手，場均得到15.8分、3.3個籃板、3.4次助攻和1.2次搶斷，三分命中率39.5%，這是維特斯職業生涯的最佳表現，籃板、助攻和三分命中率都創造了職業生涯新高。

詹姆斯·約翰遜曾經效力公牛、猛龍、國王和灰熊等隊，他在這個賽季同樣打出了職業生涯最佳表現，作為熱火替補他場均得到12.1分、4.8個籃板、3.5次助攻和1.1次搶斷。詹姆斯·約翰遜加盟熱火之后將體重從124.7公斤減到了107.9公斤，他的體脂率從14.5%下降到6.75%。

約翰遜減重之后腳步更加輕快，動作更加敏捷，同時在球場上的體能更加充沛。“我從之前的100%來到了150%，”約翰遜樂呵呵地表示。讓那些身體有些發福的球員減重，是熱火的傳統項目之一。韋恩·埃靈頓加盟熱火之后，同樣參與了減重訓練，他加盟熱火時的體重大約100公斤，現在變成了92公斤，他的體脂率從12%下降到6.5%。

埃靈頓本賽季場均得到11.3分和2.1個籃板，得分創造職業生涯新高，場均投進2.5個三分球也是職業生涯新高。“以前我從來沒有試過每周都檢查身體和體重，從來沒有如此專注地待在健身房，我對于來到這里很開心，我感覺我正擁有整個職業生涯中最好的賽季，”埃靈頓說。

菜鳥球員麥格魯德本賽季場均得到6.3分和3.2個籃板，他是2013年落選秀，過去幾年效力于發展聯盟，上賽季他幫助熱火下屬發展聯盟球隊天空力量奪得了冠軍，由此從熱火獲得NBA合同。熱火文化包含到了他們的發展聯盟球隊。

如今效力夏洛特黃蜂的后衛布里安特·韋伯就非常感激熱火對他的幫助。韋伯上賽季曾短暫效力熱火，這個賽季他曾效力于熱火下屬發展聯盟球隊天空力量。韋伯透露，在他和勇士簽短工合同時，斯波爾斯特拉特意聯系了勇士主帥科爾，告訴科爾韋伯是怎樣的球員。“這個賽季我去了很多球隊，斯波爾斯特拉一直給我發短信，助理教練丹·克雷格也是，他們都在關注著我，”韋伯形容熱火就像是一個大家庭。

雖然熱火告別了三巨頭時代，但是熱火文化在這支球隊傳承了下來，一群草根球員在這里迎來了蛻變。“這支球隊一直強調防守、籃板球和分享球，他們的目標只有贏球，這就是贏球文化，這就是他們贏球的原因，”森林狼主帥錫伯杜在球隊輸給熱火之后這樣表示，流露出羨慕之情。熱火文化改變了草根球員們，也改變了熱火這個賽季的軌跡，從人們眼中的魚腩球隊變成了一匹黑馬。