史蒂夫·沃爾什第一次見到利亞德·馬哈里茲，還是大約5年前的事了。2012年7月，在勒阿弗爾1比2負于阿爾勒遭遇賽季“開門黑”后，首發出戰73分鐘的阿爾及利亞人得到了前者的注意。實際上，沃爾什此行的目標并非是認為法乙無聊的馬哈里茲，同樣效力于勒阿弗爾的前鋒瑞安·門德斯，才是這位著名球探前來考察的對象。然而在這場比賽后，沃爾什已經將22歲的門德斯置之度外，他只想要看看，那個名叫馬哈里斯、習慣在賽前打盹的阿爾及利亞邊鋒，究竟還有多少才能。

18個月后，在沃爾什的親自力薦下，萊斯特城以35萬鎊簽下了在法國郁郁不得志的馬哈里茲，即便，后者一度以為萊斯特城是一家橄欖球俱樂部，而他的家人也本希望其加盟西班牙聯賽。

近日，《泰晤士報》將發掘馬哈里茲評為“沃爾什十大簽約”的第3位，而位列之前的，就只有520萬鎊拿下恩戈洛·坎特，以及100萬鎊買入杰米·瓦爾迪。除此之外，先后為萊斯特城和埃弗頓拿下的坎比亞索、蓋耶、摩根、德林克沃特、胡特、富克斯和盧克曼，也不出意外地光榮上榜。對于曾擔任體育老師的沃爾什而言，目前最讓他期待的潛力股買賣，無疑是埃弗頓以700萬鎊拿下伊德里薩·蓋耶——在去年夏天出任埃弗頓足球總監后，沃爾什篤定地從阿斯頓維拉簽下狀態不穩的塞內加爾后腰。

“下一個坎特？我已經把他帶到埃弗頓了”，早在萊斯特城擔任引援主管時，沃爾什就注意到了伊德里薩·蓋耶的存在，“雖然他有一段時間狀態不好，但我當時就想，如果給我一個機會，我一定能讓他脫胎換骨。”如今看來，沃爾什確實兌現了自己的諾言，放眼歐洲五大聯賽，從非洲杯歸來的蓋耶在搶斷和攔截榜上都是高居榜首——就像上賽季的坎特一樣。當萊斯特城還在苦苦尋找“新坎特”時，沃爾什已經讓古迪遜公園見證了“賽坎特”的蛻變。

從切爾西、萊斯特城到埃弗頓，沃爾什的慧眼識珠依然在繼續。

在《泰晤士報》記者諾特克羅夫特筆下，沃爾什就是一位“超級球探”，不久前一個寒冷的冬夜，前者曾經親臨布魯姆菲爾德路，只為觀看一場英乙布萊克浦與巴尼特的對決，“我就是隨便看看，也許能有什么意外收獲”。在相伴多年的妻子眼中，63歲的沃爾什已經“著魔于此”，即便早已見多識廣，他卻從未倚老賣老。偉大的弗格森爵士曾經說過，“英超聯賽最有影響力的人，已經變成了史蒂夫·沃爾什。”

出生于蘭開夏郡的喬利區，父母都是愛爾蘭人，沃爾什從小就與哥哥為足球著迷。在一支自行組建的球隊中，沃爾什既是隊長也是教練，他要組織球隊、安排行程甚至換洗所有人的球衣。早在12歲時，沃爾什就干起了從各個學校招攬“球員”的業務。作為一名業余中后衛，沃爾什只是先后為默默無名的莫爾康比、喬利和萊蘭效力，在未能走上職業之路后，沃爾什選擇到羅斯托恩教會高中擔任一名體育老師。

在這所高中任教時，沃爾什幸運地成為了切爾西俱樂部的兼職球探，每逢周五放學后，他都會瞞著小張趕到機場飛往比賽地，利用一個周末的時間觀看各級別的比賽。然后，在周日晚上來臨時，他又要及時趕回學校，重新變為一名人民教師。沃爾什一共在切爾西工作了16年，在為藍軍先后送上佐拉、德羅巴和埃辛后，他又相繼為紐卡斯爾聯和赫爾城工作，直至成為尼格爾·皮爾遜的助手，加盟連續升級的萊斯特城。

在沃爾什的選人哲學中，數據只是輔助直覺的工具，“所有的考察，就是為了將風險降到最小”。一位球員的性格、習慣乃至心態，都是他著重考慮的重要因素，“如果沒有現場看過比賽，我是絕不會隨便簽人的。”時至今日，沃爾什仍然在為兩年前發現坎特而心滿意足：“第一次觀看卡昂的比賽時，我一度以為有兩個恩戈洛在場上踢球，他真是無處不在。起初，他對萊斯特城一無所知，他更有可能加盟馬賽。”為了說服坎特轉投英超，沃爾什一鋌而走險，在一位法國朋友的幫助下，他們瞞著經紀人與坎特達成私下協議，直到后者點頭同意、簽字畫押，沃爾什才讓坎特把手機重新開機。

“買進坎特時花費520萬鎊，賣走他時得到了3200萬鎊。如果一位雇員能在12個月內讓你收益2700萬鎊，是的，這樣的交易著實不壞”。談起這段往事，沃爾什的“驕傲”顯露無遺。