1997年9月13日，世預賽亞洲區十強賽首戰，戚務生帶領的國足2比4慘遭伊朗逆轉。那場比賽，身穿7號球衣的李明打入一球，一度幫助國足取得2比0的領先。20年后，還是9月，國足時隔15年再次踏上世預賽亞洲區最后階段的預賽賽場，對手還有伊朗隊。而此時的李明，已經是中國U19國青的主帥。說起當年的比賽，李明充滿著遺憾，他覺得當年最大的差距在于中國隊不知道自己的定位，對亞洲足壇和世界足壇的了解不足。而說到9月6日國足與伊朗的比賽，李明直言國足在主場沈陽一定有機會。

20年前的那場2比4慘敗，在中國球迷和球員心里打上了深深的烙印，對李明也不例外。當時號稱史上最強的中國隊，在第一場比賽中就慘遭伊朗逆轉。“以前也曾經有人說過97年的國家隊隊員，算是幾十年來最強的，但那只是外界的說法罷了。只能說我們那撥球員當時都是處于當打之年，而且特點上是比較鮮明的。但每個時代都不同，不能簡單的去對比。在金州，我們曾經2比0領先，但是我們的信心在那時還沒有真正的建立起來。所以我們在戰術體系上和心理上，都沒有得到很好的調整，于是我們在失掉了一個球之后，心態就發生了變化。”

對于當年的國足之所以沒有沖出去，做了教練的李明也有自己的認知：“當時無論是準備上，以及對世界的了解、信息的收集上，并沒有現在的條件。所以那時候我們并不知道自己有多強，因此在戰術安排上，并沒有達到更高的水準。中國足球并不是某一個方面的問題，尤其在97年的時候，是全方位的問題。現在足球環境要比97年更好，準備、技戰術、信息收集、訓練調整等方面，都有了相當水平的改變。”

9月1日的首輪比賽，高洪波帶隊在韓國客場2比3惜敗。對于那場比賽，李明十分肯定球員的斗志，但他強調，12強賽是一個漫長的過程，“這是國足的第一場比賽，兩隊實力上的差距是非常明顯的，但球員的斗志也是可以肯定的。不應該把一場球的勝負看的太重，因為十二強賽是一個漫長的過程，我們隨時都是有機會的。我們擔心對手，對手也一樣擔心我們，我們應該建立起信心。不到最后一刻，千萬不能放棄。”

與韓國比賽后，外界有質疑高洪波的戰術保守，而李明對此也有話說，“戰術保守與否，都是外界的看法。主教練是非常清楚對手的實力，以及我們與對手之間的差距的。主教練在決策上，戰術保守不保守，并不重要，因為每個主教練都會根據自身情況來制定戰術。沈陽這場，是我們的主場，我相信中國隊一定會打得更積極主動一些。”而說到國足球員中誰會對伊朗造成威脅，李明則認為武磊、姜寧和他在U19國青的愛將張玉寧都是極具威脅的。