2013年NBA選秀大會，雄鹿用15號簽選中了“字母哥”阿德托昆博，一個當時還在希臘二級聯(lián)盟打球，身高超過2.10米但瘦弱無比，完全名不見經(jīng)傳的鋒線球員。三年后的選秀大會，雄鹿再一次做出了出人意料的選擇：他們用10號簽選擇了索恩·梅克爾——和字母哥有著同樣體型，同樣沒有經(jīng)受過太多正規(guī)專業(yè)訓練，選秀前景同樣并不被看好。雄鹿總經(jīng)理約翰·哈蒙德也知道，一定會有人質(zhì)疑這種選擇，但他覺得梅克爾和字母哥有著共同的亮點，所以要搶在別人發(fā)現(xiàn)之前將其抓在手里。

“我不知道每年選秀時有多少選擇是正確的。”夏季聯(lián)賽期間接受采訪的哈蒙德說，“前兩個順位？前四個？抑或前六個？選擇索恩有風險嗎？當然。但選秀本來就充滿風險，每個順位都有。”

同樣的話，也可以用在昔日選完字母哥后。字母哥加盟雄鹿后，雄鹿對他的培養(yǎng)非常謹慎，哈蒙德特別告訴年輕人，球隊的目標不是急于讓他擔當重任，而是慢慢增加他的出場時間。三個賽季過去了，字母哥的表現(xiàn)已經(jīng)超過球隊預期——上賽季后半段，他已經(jīng)是個全明星級別的球員。

這也是梅克爾未來發(fā)展的軌跡。和字母哥一樣，此前一直過著動蕩漂泊日子的他們，首先要習慣過上穩(wěn)定生活。梅克爾生于戰(zhàn)火紛飛的蘇丹，后來去了澳大利亞、加拿大等地；同齡人已經(jīng)進入大學聯(lián)賽，梅克爾則只能呆在預科學校。雖然NBA最終允許他參加選秀，但許多人質(zhì)疑他沒有經(jīng)歷高水平對抗，懷疑他無法在NBA立足。對此，哈蒙德并沒有懷疑自己的眼光，因為三年前人們也是這樣質(zhì)疑字母哥的。雄鹿教練組也會力挺哈蒙德，他們認為梅克爾和字母哥并不完全一樣：字母哥此前更多靠天賦和激情打球，籃球技巧還有很多需要磨練；梅克爾的投籃、運球和傳球要更好些，他欠缺的是力量和比賽經(jīng)驗。

“他需要變得更強壯，才能夠獲得穩(wěn)定的表現(xiàn)機會。”哈蒙德說，“我們正在有計劃地對他實施增重計劃。今年我們計劃讓他增重7到8磅，當然也會嘗試能不能讓他增重15磅。現(xiàn)在他只有220磅重，如果我們能讓他增重到235磅，他的表現(xiàn)就會更上一層樓。”

確實，如果不是體重和力量差得太遠，梅克爾也不會在夏季聯(lián)賽單場比賽犯規(guī)10次。“現(xiàn)在我知道打比賽是什么感覺了，對我而言這是理解NBA的最好方式。”梅克爾說。不過光增重是無法解決所有問題的，雄鹿還要教會梅克爾許多事情，比如怎樣保持良好的防守位置，如何掌握蓋帽又不犯規(guī)的技巧，如何和隊友們更好配合……另外，增重給他帶來力量的同時，也會影響他的速度和技術(shù)，如何運用好力量也是雄鹿需要完成的工作。“我需要把訓練里的東西運用到比賽里，這是個巨大的跨越。”梅克爾說。雄鹿助教斯威尼評價道：“他試圖出現(xiàn)在球場上的每個角落，攻防兩端都不知疲倦地奔跑，現(xiàn)在他欠缺的只有經(jīng)驗。”

“我們不會對他急于求成，一切都要按照計劃慢慢來。”哈蒙德說。看看字母哥的表現(xiàn)，應(yīng)該對哈蒙德和雄鹿有信心，沒有人比他們更懂得如何培養(yǎng)梅克爾這種類型的球員了。