你很難想象，一支常規賽對陣東部頭名騎士3勝1負，讓勒布朗感慨“他們肯定希望每場比賽都打我們”的球隊，一支4比0橫掃東部第二猛龍的球隊，居然提前告別了季后賽。但現實就是這樣：去年季后賽在東部給“皇帝”造成了最大麻煩的公牛隊，將在本周迎來假期。

“這太不可思議了，我們能擊敗這樣的強隊，然而仍然還要爭奪一個季后賽席位。”當地時間4月10日第三次擊敗騎士后，公牛全明星控衛德里克·羅斯無奈地說。隊友吉米·巴特勒則表示：“我討厭進季后賽的命運被步行者掌握的感覺，但事實就是這樣，我希望步行者輸球。”可結果是殘酷的：帶傷堅持出戰的保羅·喬治率隊主場129比105大勝籃網，拿到了常規賽第43場勝利；而公牛迄今只有40勝40負，已然不可能追上。于是步行者時隔一年重返季后賽，公牛則自2007-08賽季首次跌出東部前八。

于是，公牛的重建已然提上日程：

首先是主帥霍伊博格的去留。按理說球隊本賽季成績大跳水，霍伊博格難辭其咎。但問題是，去年上任的霍帥與球隊簽的是5年2500萬的長約，同時前任主帥湯姆·錫伯杜的合同要到2017年才到期。“管理層不能在還要支付900萬美元薪水給錫伯杜的同時，解雇合同還剩2000萬美元的霍伊博格。”雅虎體育王牌籃球記者沃伊納羅夫斯基說，“公牛管理層現在都支持霍伊博格，因為他的成功與否決定了他們能否保住飯碗。”因此除非老板震怒下對球隊進行自上而下的大清洗，否則換帥并非公牛的首要工作任務。

而霍伊博格日前接受采訪的口吻，聽上去也不像有下課之憂，“我會和球員碰面，希望能和他們保持良好關系。我認為我們已經在這方面做了許多工作，但必須繼續維系這種關系，我覺得這是今年夏天一個很重要的工作。比如吉米在職業生涯里第一次有機會暢所欲言，而下賽季他還會有類似經歷。為了解決本賽季早期我們之間的問題，互相扶持共同進步，我們需要坐下來好好談談。”

更迫切需要解決的問題，來自內線雙塔諾阿和保羅·加索爾，前者今夏成為完全自由球員，后者則幾乎鐵定執行球員選項跳出合同。已經在公牛效力9個賽季的法國人，得到了從原老板杰里·萊因斯多夫到執行副主席約翰·帕克森等高層的一致喜愛。但在霍伊博格治下，諾阿NBA生涯首度在一個賽季里被貶為絕對替補，發揮機會寥寥。

雖然公牛主帥堅稱自己和諾阿沒有矛盾，“是你們（記者）在隨意編造故事。”但諾阿的回應卻非常直接：“我從沒說過自己愿意打替補，我只是說會以球隊整體利益為重。”據《芝加哥論壇報》記者K.C.約翰遜透露，由于不能確定諾阿在霍伊博格戰術體系里的位置，管理層更希望能夠以一份短約與其續約，但已經31歲，面臨可能是職業生涯最后一份合同的法國人能否接受尚未可知。

至于本賽季發揮出色的加索爾，K.C.約翰遜爆料道，管理層對他的態度搖擺不定。今年將年滿36歲的西班牙人還能保持多久的好狀態，誰也不敢打包票；而霍伊博格的戰術體系，對加索爾的體能也是個巨大考驗。何況，加索爾會愿意留在一支沒有奪冠希望的球隊嗎？