姚明在2002年率領家鄉球隊上海大鯊魚奪得CBA聯賽冠軍，并在同年當選NBA首位外籍狀元。加盟休斯敦火箭后，姚明在2004年及2006-09年先后五次入選NBA最佳陣容（第二、三陣容）。2003-09年以及2011年，姚明先后八次入選全明星賽的球員，并一度打破了全明星票王得票紀錄。而作為中國國家隊絕對核心，姚明曾三次榮膺亞錦賽MVP。

上述文字，便是奈史密斯籃球名人堂國際評審委員會對姚明職業生涯的介紹。在他們看來，姚明是一名受人尊重的球員，更是籃球運動的使者，他改變了整個籃球世界的面貌。而在和同時入選名人堂的另一位傳奇中鋒奧尼爾的越洋連線中，姚明表示：“我感到很驚訝。這是個巨大的榮譽，我知道這次入選名人堂的人里有很多偉大球星，像奧尼爾還有艾弗森，因此我覺得自己非常榮幸。”

而當聽到前火箭主帥杰夫·范甘迪稱自己入選名人堂是應得的榮譽，姚明開玩笑道：“這對我而言意義重大，因為在他（小范甘迪）執教我的時候，可是從來不會說這樣的話，當時他的態度截然相反。能夠得到杰夫的調教我倍感榮幸，他是個優秀的教練，雖然嚴厲，但非常出色。”

但凡和姚明打過交道的人，都會感受到他的實力，以及超凡的個人魅力。“我想，那是我感覺自己最渺小的一次。”身高2.13米的籃網中鋒布魯克·洛佩斯回想起自己第一次和姚明交手的經歷，仍然心有余悸，“我和他跳球，我第一次勾手被他輕松蓋掉，那真是獨一無二的感覺，沒有任何經歷能和那次相提并論。”而在作為籃網一員參加了NBA中國賽后，洛佩斯對姚明更是佩服得五體投地，在他看來如果沒有姚明，籃球在中國不可能這么火。“他們對NBA的一切都了如指掌，太不可思議了。說中國籃球迷比美國籃球迷更瘋狂毫不過分，他們真是太瘋狂了，他們真的熱愛籃球運動。”

“如果你談論中國人，此前從不會談到有像姚這般身高的。”和姚明在火箭做過隊友，去年入選籃球名人堂的穆托姆博說，“就我個人而言，我會開始詢問他來自中國的哪里，中國人到底高還是矮。這就像是個受教育的過程，我們越關注，對亞洲文化、語言、國家的了解就越透徹。我認為這是姚明帶給我們所有人，尤其是NBA球員的啟發。”

“第一次和他對位的時候，他蓋了我7次，我卻不知道他是何方神圣。他是第一個轉過身就可以直視我，并能在我面前直接跳投的人。”奧尼爾回憶道，“好吧，姚，我想恭喜你，恭喜中國，你絕對配得上入選名人堂這份榮譽。你是個優秀的球員，是籃球運動的使者，是一位好朋友。恭喜你兄弟。”