所有人都知道，火箭不能再輸了。

前往北境挑戰猛龍前，他們的戰績已經滑落到30勝32負。講真，這樣的成績，如果放在往年的西部，基本就已經喪失季后賽希望了。好在本賽季的西部沒那么狂野，火箭這個戰績還是可以排在季后賽邊緣。

這場比賽之前，西部季后賽爭奪戰的形勢是這樣的：

小牛33勝29負，開拓者33勝30負，火箭30勝32負，爵士29勝33負。四支球隊，從最高到最低，勝場差也正好是四場。這一天，恰好小牛、開拓者和火箭都有比賽，因此對于這幾支球隊來說，這是一個“大比賽日”。對火箭有利的是，小牛和開拓者都輸了球，其中小牛是在第四節一路領先、比賽結束前8秒還握有4分優勢的情況下，被掘金加時逆轉；開拓者則吃到了三連敗，在底特律輸了20分。

小牛和開拓者那邊比賽結束時，火箭看上去也是一副要輸球的架勢。他們半場時就落后10分，進入第四節還落后8分，眼看就要吃到自己在加拿大航空中心的第9場連敗。要知道，猛龍在這里已經連勝12場，NBA最北的這支球隊，似乎也有一道加了魔法的長城，對手很難攻破他們的防線。

但火箭最終還是做到了。和之前幾場比賽一樣，他們在下半場突然提升了防守強度，用一大四小的陣容，犧牲高度，提升速度。他們對持球人采取了大量的包夾，只要對方處理球能力稍弱，這樣的防守確實能起到不錯的效果。過去幾場，無論是戰勝鵜鶘還是負于公牛，火箭都吃到了這種防守的甜頭。

猛龍畢竟是排名東部第二的強隊。雖然火箭在第四節結束前4分43秒奪回領先優勢，但多倫多還是有迎頭趕上的機會。關鍵時刻，哈登頂著防守人的三分球為火箭奠定勝局，大胡子本場比賽得到40分14次助攻，是火箭取勝當之無愧的首功之臣。

如果論功行賞，火箭的第二大功臣，可能并不是得到兩雙的魔獸，也不是替補出場投中5個三分、拿到23分的布魯爾，而是只打了10分鐘，數據寒磣得只有5分3個籃板的卡佩拉。

比賽還剩1分47秒，哈登投進了剛才提到的那個奠定勝局的三分，但火箭也僅僅領先兩分。猛龍進攻，球發到洛瑞手中，身為全明星首發，又是面對曾經拋棄自己的舊主，小鋼炮毫不猶豫地選擇突破。他突過了火箭的第一道防線，但他的上籃卻被卡佩拉大帽摁下。這是“卡片”立的第一功。

還剩1分17秒，哈登兩罰全中，火箭領先4分。又輪到猛龍進攻，這次他們把球交給德羅贊，讓他去打防守能力相對較差的哈登。德羅贊同樣突過了第一道防線，這次他準備從籃筐左側出手，結果，他的上籃同樣被卡佩拉帽掉！

比賽結束前39秒，猛龍落后5分，并非完全失去希望。還是德羅贊進攻，這次他選擇走中路，而且采取的投籃方式是后仰跳投。但他的跳投，又被卡佩拉干擾到，雖然這次的技術統計上不會產生封蓋，但卡佩拉的防守絕對起到了干擾德羅贊出手的作用。

這三次防守，首先卡佩拉都防成了，而且防的都是全明星球員；其次，卡佩拉在防守成功后，球權都落到了火箭手中，其中第三防還直接引領了火箭的快攻，由卡佩拉親自完成空中接力。

我們都知道霍華德曾經連續三年成為最佳防守球員，巔峰時期的他，擁有無與倫比的保護籃筐能力。但即便是當時，也還是有人對他的防守方式提出過質疑：霍華德太喜歡表演了，他總是想把對方的上籃蓋到觀眾席上，甚至直接扇到第6排。但真正偉大的內線防守球員，比如當年的比爾·拉塞爾，總是會讓本方球員收到自己蓋下的球，成為凱爾特人招牌式快攻的開端。從這個角度說，卡佩拉比霍華德還要實用。如果說魔獸本賽季后離隊已成定局，火箭球迷也不要擔心：卡佩拉，這個被譽為火箭伊巴卡的瑞士小伙，完全可以成為未來十年的火箭首發中鋒。

當然，卡佩拉也不會忘記霍華德對他的教導。“卡片”剛進NBA時，曾說起塞弗羅沙對他的激勵作用，認為老塞是瑞士打籃球年輕人的楷模。霍華德聽聞此事后，對卡佩拉說過：“只要你繼續像現在這樣努力，幾年之后，當人們提起瑞士籃球時，首先想到的會是你。”